Medicina

Biocombustibles a partir de madera: una nueva opción

Sin lugar a dudas, la producción y uso de los biocombustibles crece a ritmo acelerado a nivel mundial como alternativa al consumo decombustibles fósiles, señalados éstos como responsables en gran medida del aumento de CO2 en la atmósfera.

Sin embargo debe tenerse en cuenta que muchas de las materias primas utilizadas para la obtenciónde estos biocarburantes, principalmente los cereales y oleaginosas, son cuestionadas por diferentes razones:

- Actualmente se discute que algunas de ellas poseen un balance energético negativo oescasamente positivo.

- Se argumenta que en ciertas regiones fomenta la deforestación de bosques tropicales para destinar esas tierras al cultivo de soja o palma aceitera.

- Varias de ellasprovocan una competencia con los alimentos.

Frente a lo expuesto la madera, ya sea proveniente de plantaciones con forestales cultivados expresamente para obtener energía, o de restos de poda, raleos ytala de los bosques; como así también los residuos provenientes del procesamiento primario (aserrín, virutas, cortezas) y/o secundario (recortes y descartes de las industrias de remanufacturas, muebles,paneles, etc.) de la misma, se presenta como una alternativa superadora a tales cuestionamientos.

Recordemos que la madera como tal ha sido utilizada por el hombre desde hace miles de años comofuente de energía calórica y aún hoy es el principal combustible de gran parte de la población de muchos países de África, Asia y América.

Es en los últimos decenios que se ha diversificadoenormemente sus posibilidades en materia energética, siendo posible obtener a partir de ella en la actualidad biocombustibles sólidos -como leña, astillas, briquetas, pelets y carbón vegetal-, gaseosos -comobiogas- y líquidos -como bioetanol y aceites de pirólisis-.

Se estima que unos 2,5 kilos de biomasa pueden sustituir 1 litro de petróleo y sus derivados.

En el mundo existen numerosas plantas...