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Blas Pérez es un jugador de garra, que sabe lo que es entregarse de verdad por su equipo, aunque eso implique arriesgarse a recibir codazos e impactos de tacos de los adversarios. El veteranodelantero encarna como nadie el fútbol panameño. No todos sus goles son obras maestras de exquisita calidad, pero casi siempre acaba marcando, por las buenas o por las malas.

“Nos esforzamos mucho,muchísimo”, explica a FIFA.com este trotamundos, que está disputando su tercera competición preliminar mundialista. “En esta selección panameña hay unión, armonía”, añade el curtido artillero, de 31 años,que ahora compite en la Major League Soccer con el FC Dallas. “No nos peleamos entre nosotros, no somos codiciosos, y cuando saltamos al campo lo hacemos como un bloque. Nuestra gran virtud es lasolidaridad”.

Esa importantísima unión que describe Pérez ha permitido a los Canaleros alcanzar la ronda final hexagonal de la competición preliminar de la zona norteamericana, centroamericana y caribeñapara la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™. Esto representa un gran avance respecto a la fase previa de Sudáfrica 2010, en la que cayeron de manera estrepitosa en su primer compromiso, ante ElSalvador, “un desastre total” en opinión de Pérez. “Ahora tenemos una mentalidad diferente”, añade el ariete, actual máximo realizador de los suyos, y que forma un eficaz tándem con Luis Tejada, principalanotador de todos los tiempos del combinado nacional. “Tenemos fe en nosotros, y contamos con muchos veteranos, como yo mismo, que pueden ayudar a guiar a los más jóvenes”.

El ascenso de Panamá alos primeros puestos del escalafón regional es un fenómeno relativamente reciente. Su irrupción, partiendo casi de la nada, se produjo en 2005, cuando se plantó en la final de la Copa Oro de laCONCACAF, que perdería en la tanda de penales frente al país organizador, Estados Unidos.

Los centroamericanos presentaron entonces un equipo enérgico, que rindió muy por encima del nivel que se le...