Membranas liquidas emulsificadas: variación tecnologica de la extracción con solventes en hidrometalurgia.

MEMBRANAS LIQUIDAS EMULSIFICADAS:
VARIACIÓN TECNOLOGICA DE LA EXTRACCIÓN CON
SOLVENTES EN HIDROMETALURGIA.


Lic. Claudio Araneda Beas
Estudiante Doctorado en Química
Laboratorio de Operaciones Unitarias
Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas
Universidad de Chilecaraneda@ciq.uchile.cl


Ms. Ing. Fernando Valenzuela Lozano
Profesor Titular
Laboratorio de Operaciones Unitarias
Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas
Universidad de Chile
fvalenzu@uchile.cl


Introducción




Gran parte de las actividades de la minería constituyenfuentes potenciales de
contaminación de las aguas, en particular debido a los dos siguientes casos: a) los drenajes
ácidos de mina superficiales y/o subterráneas y b) las aguas residuales de procesos como la
lixiviación y flotación, efectos de contaminación aumentados por las aguas lluvias y el
derretimiento de nieves.


Losdrenajes ácidos de mina afectan las aguas subterráneas y superficiales durante la
operación de la mina, como también en etapas posteriores al cierre de la misma. Estos
drenajes junto con ser ácidos contienen disueltos algunos metales pesados como Cu(II) y
Zn(II), constituyéndose en la fuente más significativa de líquidos dedesecho en la minería
de metales no ferrosos1-2). Ocurre en particular en el límite de la operación del yacimiento y
las capas freáticas, donde suelen encontrarse varios sulfuros, en particular los de hierro,
cobre y zinc. Efectos bacterianos (Thiobacillus ferrooxidans) y de lixiviación química,
ponen en solución estos metales.Además del valor intrínseco que poseen estos metales lo que justificaría su recuperación,
presentan por sobre determinadas concentraciones un cierto grado de toxicidad.


La remoción y/o recuperación de los iones metálicos presentes en dichos drenajes, se
dificulta pues los métodos convencionales disponibles resultan caros y pocoprácticos dado
que normalmente en ellos el contenido de dichos metales es bajo, lo que torna
antieconómica su recuperación. Es por esto que la necesidad de introducir nuevas y/o
mejoradas tecnologías en este campo es absoluta y urgente.


Entre las más promisorias tecnologías que ha venido siendo estudiada, en particular en susfundamentos teóricos, es la del uso de las Membranas Líquidas Emulsificadas (señaladas
en adelante como MLE) estabilizadas con el uso de sustancias tensoactivas o surfactantes
adecuados. Las membranas liquidas emulsificadas (Figura 2) son una variación tecnológica
del método convencional de extracción por solvente en reactores del tipomezcladores-
decantadores.














En particular su utilización sería muy atractiva para la extracción y/o remoción de metales
desde soluciones diluidas. Quién primero las estudió fue Li y colaboradores, a quién se le
adjudica su invención 3-4).


El proceso mediante MLE presentaría la habilidad de satisfacer tanto laposibilidad de
extraer, separar y concentrar selectivamente o colectivamente (dependiendo de los
extractantes escogidos) metales presentes en forma diluida en soluciones acuosas, a una alta
velocidad, utilizando una delgada membrana líquida que presenta una gran área interfacial,
en un menor número de etapas y empleando sólo un...