Mercantilismo

Mercantilismo
La primera corriente de pensamiento que hizo al intercambio comercial objeto de trabajo, fue la del mercantilismo. Muchos de los conceptos, e incluso algunas de las políticas que se originaron en este periodo, continúan influyendo en el pensamiento y las acciones actuales.
El mercantilismo es una corriente del pensamiento económico surgida en el período de descomposición delfeudalismo y de emergencia del capitalismo, en donde su mayor desarrollo puede ubicarse en la primera mitad del siglo XVII, aunque su aparición se remonta a los siglos XV y XVI, con el surgimiento del moderno estado-nación.
Es importante subrayar que la economía internacional no se habría desarrollado, sin la existencia del estado-nación, por consiguiente, se toma este periodo como punto de partidadel mercantilismo.
En tal contexto histórico, el mercantilismo expresó los intereses del capital mercantil. El desarrollo del comercio y del crédito fue paulatinamente permitiendo que las ciudades medievales se fueran especializando y enlazando e incluso se establecieran fuertes alianzas entre ellas, de modo que favorecieron la expansión de las relaciones internacionales del comercio y el créditoy, con ello, la aparición de una potente clase de capitalistas mercantiles y prestamistas. Una vez que el capital industrial y, consecuentemente, la industria, prevalecieron sobre el comercio, el capital comercial fue subordinado por el primero, dando lugar a la rápida desaparición del mercantilismo.
Características del periodo mercantilista
Nacimiento de los Estados nacionales. Tan importantecomo la expansión económica del siglo XVI y el ascenso simultáneo a una posición prominente y de gran influencia del capitalista comerciante, fue el gran acontecimiento político de aquella época: la aparición en la Europa occidental de poderosos Estados nacionales.
El deseo de los nuevos Estado de la Europa occidental por aumentar su riqueza, población y territorio, combinado con el convencimientode que las oportunidades de ese crecimiento estaban severamente circunscritas, señalaban la meta suprema de la política nacional: aumentar el poder del Estado por todos los medios posibles debía ser el objetivo primordial de una nación.
Esa meta, y la visión del mundo sobre la cual descansaba, dieron forma y contenido a las ideas y prácticas mercantilistas.
Una sociedad agraria. A principiosdel siglo XVI, la mayor parte de la población de la Europa occidental se ganaba pobremente la vida trabajando la tierra. Entre el 80 y 90% de la población se dedicaba a esta actividad. La sociedad era, pues, preponderantemente agraria.
Manufactura Doméstica. Los procesos manufactureros tenían lugar en el taller del maestro artesano. En algunos casos se practicaba un procedimiento máscapitalista: el capitalista suministraba no sólo las materias primas, sino que también los instrumentos y un amplio edificio en el que empleaba a varios centenares de trabajadores. Fuera de eso, el método artesanal de la Edad Media continuaba relativamente inalterado.
Comercio. El comercio en el siglo XV se limitaba principalmente a las poblaciones y a las zonas rurales inmediatamente próximas. El sigloXVI vio un incremento firme en el comercio intraeuropeo en productos de primera necesidad y en el comercio con el Oriente en artículos de lujo. En el comercio del norte de Europa, los holandeses, al desarrollar barcos eficientes y especializados, y al abrir nuevas pescaderías, expandieron ampliamente su pesca de arenque y el comercio en arenque salado.
El descubrimiento de América fue seguidoinmediatamente por la conquista española de México y el Perú. De sus tesoros artísticos y de sus minas fluyó una caudalosa corriente de oro y plata que reforzó el poderío de España durante más de un siglo.
A principio del siglo XVI, la expansión colonial en Norte América por los ingleses, holandeses y franceses añadió otra dimensión al comercio en Europa.
Nacimiento de la clase comerciante. Uno de...