METABOLISMO

La posibilidad de encontrar vida extraterrestre ya no es el dominio de la ciencia ficción o los cazadores de ovnis. En lugar de esperar a que los extranjeros a venir a nosotros, que somos en busca de ellos. Es posible que no encuentre tecnológicamente civilizaciones avanzadas, pero podemos buscar la física y las señales químicas de vida fundamental procesos: "firmas biológicas." Más allá delsistema solar, los astrónomos tienen descubierto más de 200 mundos que orbitan otras estrellas, denominados planetas extrasolares. Aunque no hemos podido para decir si estos planetas albergan vida, es sólo una cuestión de tiempo. Últimos astrónomos julio confirmaron la presencia de vapor de agua en un planeta extrasolar mediante la observación el paso de la luz de las estrellas a través de laatmósfera del planeta. Agencias espaciales del mundo están desarrollando telescopios que buscarán signos de vida en la Tierra-size planetas mediante la observación de espectros de luz de los planetas. La fotosíntesis, en particular, podría producir muy visible biofirmas. Cómo plausible es que para la fotosíntesis a surgir en otro planeta? Muy. En la Tierra, la proceso es tan exitoso que es la base de casitoda la vida. Aunque algunos organismos viven fuera del fuego y metano de fuentes hidrotermales oceánicas, los ecosistemas ricos en la superficie del planeta, todos dependen de la luz solar. Biofirmas fotosintéticos podrían ser de dos tipos: gases atmosféricos generados biológicamente como el oxígeno y su producto, el ozono; y colores superficiales que indican la presencia de pigmentosespecializados, tales como la clorofila verde.
La idea de buscar este tipo de pigmentos tiene una larga historia. Hace un siglo los astrónomos trataron de atribuir el oscurecimiento estacional de Marte para el crecimiento de la vegetación. Se estudiaron el espectro de la luz reflejada por la superficie de signos de las plantas verdes. Una dificultad de esta estrategia fue evidente que el escritor HG Wells,quien imaginó un escenario diferente en La guerra de los mundos: "El reino vegetal en Marte, en lugar de tener verde por un color dominante, es de un color rojo sangre viva." Aunque ahora sabemos que Marte no tiene vegetación de la superficie (el oscurecimiento es causado por las tormentas de polvo), Wells fue profético en especulando que los organismos fotosintéticos en otro planeta podría noser verde.
Incluso la Tierra tiene una diversidad de organismos fotosintéticos, además de las plantas verdes. Algunas plantas terrestres tienen hojas rojas y algas bajo el agua y las bacterias fotosintéticas vienen en un arco iris de colores. Bacterias púrpuras absorben la radiación infrarroja solar, así como la luz visible. Entonces, ¿qué va a dominar en otro planeta? ¿Y cómo sabremos cuando loveamos? Las respuestas dependen de los detalles de cómo alienígena fotosíntesis se adapta a la luz de una estrella madre de un tipo diferente de nuestro sol, filtrada a través de una atmósfera que no puede tener la misma composición que la de la Tierra.
La recolección de luz
Al tratar de averiguar cómo la fotosíntesis podría operar en otros planetas, el primer paso es explicar que en la Tierra.El espectro de energía de la luz del sol en los picos de la superficie de la Tierra en el azul-verde, por lo que los científicos han arañado mucho la cabeza acerca de por qué las plantas reflejan verde, perdiendo de esta manera lo que parece ser la mejor luz disponible. La respuesta es que la fotosíntesis no depende de la cantidad total de energía de la luz sino de la energía por fotón y elnúmero de fotones que componen la luz.
Mientras que los fotones azules tienen más energía que las rojas, el sol emite más del tipo rojo. Las plantas usan fotones azules por su calidad y fotones rojos por su cantidad. Los fotones verdes que se encuentran en el medio tienen ni la energía ni los números, por lo que las plantas se han adaptado para absorber menos de ellos.
El proceso fotosintético...