Mexico

El Estado
Por Frédéric Bastiat (1801-1850)

Composición aparecida en el Diario de Debates, número de Septiembre 25 de 1948.

Traducción hecha del francés por Alex Montero
Yo quisiera que se creara un premio, no de quinientos francos, sino de un millón, con coronas,
cruz y cinta en favor de aquél que diera una definición buena, simple e inteligible de esta
palabra: El Estado.
¡Qué inmensoservicio proporcionaría a la sociedad! ¡El Estado! ¿Qué es? ¿Dónde está? ¡Qué
hace? ¿Qué debería hacer?
Todo lo que nosotros sabemos es que es un personaje misterioso, y seguramente el más
solicitado, el más atormentado, el más atareado, el más aconsejado, el más acusado, el más
invocado y e l más provocado que hay en el mundo.
Porque, Señor, no he tenido el honor de conocerle, pero yoapuesto diez contra uno a que
después de seis meses Usted hace utopías, y si Usted hace utopías, apuesto diez contra uno a
que Usted encarga al Estado de realizarlas.
Y Usted, Señora, estoy seguro de que desearía en el fondo de su corazón curar todos los
males de la triste humanidad y que Usted no estaría de ningún modo molesta si el Estado
quisiera solamente prestarse a ello.
Pero, ¡ay! Elinfeliz, como Fígaro, no sabe a quién oír ni a cuál lado volverse. Las cien mil
bocas de la prensa y de la tribuna le gritan a la vez:
"Organiza el trabajo a los trabajadores. Extirpa el egoísmo. Reprime la insolencia y la tiranía el
capital. Haz experimentos sobre el estiércol y sobre los huevos. Surca el país de rieles. Irriga
los llanos. Puebla de árboles las montañas. Funda granjas modelosFunda talleres armoniosos.
Coloniza Argelia. Amamanta a los niños. Instruye a la juventud. Asegura la vejez. Envía a los
campos los habitantes de los pueblos. Pondera los beneficios de todas las industrias. Presta
dinero sin interés a quienes lo deseen. Libera Italia, Polonia y Hungría. Eleva y perfecciona el
caballo de silla. Estimula el arte, fórmanos músicos y bailarines. Prohíbe el comercio y,a la
misma vez crea una marina mercante. Descubre la verdad y echa en nuestras cabezas una
pizca de razón. El Estado tiene por misión esclarecer, desarrollar, agrandar, fortalecer,
espiritualizar y santificar el alma de los pueblos."
- "¡Eh! Señores, un poco de paciencia, responde el Estado, con un aire lastimoso.
"Yo intentaré satisfacerlos, pero para ello me hacen falta algunos recursos.He preparado
proyectos concernientes a cinco o seis impuestos totalmente nuevos y los más benignos del
mundo. Ustedes querrán el placer de pagarlos".
Pero entonces un gran grito se eleva: "¡Ah no! ¡Ah no! ¡Cuál sería el buen mérito de hacer
cualquier cosa con recursos! No valdría la pena de llamarse Estado. Lejos de preocuparnos por
nuevos impuestos, le conminamos a retirar los antiguos.Suprime:
El impuesto de la sal; El impuesto de las bebidas; El impuesto de las cartas; La concesión; Las
patentes; Las prestaciones."

En medio de este tumulto y después de que el país ha cambiado dos o tres veces su Estado
por no tener satisfechos a todos tales demandas, he querido hacer ver que ellas han sido
contradictorias. ¡De qué me he atrevido, por Dios! ¿No pude guardar para mí estainfortunada
observación?
Heme aquí desacreditado ante todos por siempre, acusando recibo de que soy un hombre sin
corazón y sin entrañas, un filósofo seco, un individualista, un burgués y, para decirlo todo en
una palabra, un economista de la escuela inglesa o estadounidense.
¡Oh! Perdónenme, escritores sublimes, que nada me detiene, ni las mismas contradicciones.
Estoy equivocado, sin duda, yme retracto de todo corazón. No pido nada mejor, estén
seguros, que Ustedes hayan verdaderamente descubierto, fuera de nosotros, un ser
bienhechor e inagotable, llamado Estado, que tiene pan para todas las bocas, trabajo para
todos los brazos, capitales para todas las empresas, crédito para todos los proyectos, aceite
para todas las llagas, alivio para todos los sufrimientos, consejo para...