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 EL CONVERTIDOR CATALÍTICO
Para reducir las emisiones de gases contaminantes a la atmósfera, desde hace poco tiempo, se incorpora el convertidor catalítico al tubo de escape de los automóviles. Setrata de un ejemplo de catálisis heterogénea, donde un sólido que recubre los canales de un panel-soporte de cerámica o acero inoxidable cataliza una reacción entre gases.
El convertidor debedesempeñar dos funciones catalíticas distintas:
1. la oxidación del monóxido de carbono , CO , y de los restos de hidrocarburos sin quemar , CxHy a dióxido de carbono y agua;
CO, CxHy -> CO2 + CO2 +H2O2. la reducción de los óxidos de nitrógeno , NO y NO2 , a nitrógeno:
NO, NO2 -> N2 + O2
Como se ve , los productos resultantes son bastante más inocuos.
Las dos funciones requieren dos catalizadoresdiferentes, aunque ambos suelen ser materiales del mismo tipo: metales nobles (Pt, Rh) u óxidos de metales de transición (V2O5, Cr2O3). No obstante sucede, que si el catalizador es muy efectivo enuna reacción, lo es poco en la otra, por lo cual es necesario el empleo de dos de ellos [por ejemplo, Pt para (1) y Rh para (2)].
De la eficiencia del convertidor da prueba el hecho de que los gasessalidos del motor están en contacto con los catalizadores solamente 0,1 – 0,4 segundos, tiempo durante el cual el 95% de CO y CxHy, y el 75% de NO y NO2 son eliminados.
También hay que señalar laposibilidad de que el catalizador pueda con determinadas sustancias que se fijan y bloquean los sitios activos de su superficie. Ello ocurre, por ejemplo, con aditivos antidetonantes que contienen plomo.Como se sabe, la gasolina con plomo tiene sus días contados, pero la utilización por error de este tipo de gasolina en un automóvil con convertidor dejaría a este último inutilizado.

Corte de unconvertidor catalítico de contacto, que se ha empezado a utilizar en los tubos de escape de los automóviles. Así se cataliza la oxidación a CO2 del CO y de restos de hidrocarburos sin quemar, y la...