Microeconomia

El enfoque económico de la conducta humana.*

La Economía es el arte de sacar el mayor partido de la vida

Geoge Bernard Shaw.

El texto que sigue utiliza un enfoque “económico” en la búsqueda de comprender la conducta humana en varios contextos y situaciones. Aunque pocas personas discutirían lo distintivo de un enfoque económico, no es sencillo explicar exactamente qué distingue elenfoque económico del sociológico, psicológico, antropológico, político o incluso del genético. En este ensayo introductorio intentaré más bien explicitar los principales atributos del enfoque económico.
Realizemos en primer lugar un breve recorrido por las definiciones de algunas disciplinas. Al menos existen tres definiciones de económía comunmente aceptadas. La palabra Economíapuede ser usada aludiendo al estudio de (1) la distribución de bienes materiales para satisfacer necesidades materiales1 , (2) el sector de mercado2 , y (3) la
distribución de medios escasos para satisfacer fines competitivos3 .

* Este texto corresponde a la introducción de The economic Aproach to Human Behavior (Becker, G. S. 1998. The University of Chicago Press. La publicación del textotraducido cuenta con la autorización explícita de Gary Becker. El Profesor Becker es quien ha puesto de manifiesto de qué manera el análisis económico equivale, en buenas cuentas, a una teoría de la decisión, con prescindencia de cuál sea el contenido de esa decisión. Que vivimos en un entorno de restricciones y que cuando elegimos –como lo sugirió Aristóteles en la Etica- lo hacemos para “evitarmales mayores o por alguna causa noble”, es decir, por favorecer una escala ordinal de preferencias, son algunas de las ideas sencillas, pero fructíferas, que subyacen a este tipo de análisis. “La economía, sugiere Posner (Economic Analysis of Law, Aspen: 1998) es la ciencia de la elección racional en un mundo –nuestro mundo- en el cual los recursos son limitados en relación a los deseos humanos”.Aplicado a sistemas normativos coercibles, este enfoque ha originado el análisis económico del derecho. Sencillamente expuesto, el análisis económico del derecho, en su dimensión positiva, examina el sistema normativo como parte del conjunto de oportunidades de una decisión. En su dimensión normativa, examina cuándo las reglas favorecen una decisión eficiente desde el punto de vista del bienestar(entre los criterios de bienestar, por su parte, se encuentran los de Pareto, Kaldor-Hicks y los del propio Posner). Un agudo análisis crítico de este enfoque –desde un punto de vista moral- puede hallarse en Dworkin, particularmente en Is Wealth a Value?, en A Matter of Principle, Harvard, 1985. Acentuando la variable institucional y la manera en que ella influye en la conformación depreferencias, se encuentra la obra de Douglas North, particularmente sus estudios de historia económica. En fin, todavía debe ser citada la escuela de la elección pública que , sencillamente expuesta, examina de qué manera las decisiones públicas constituyen un caso de la elección racional.

La definición de economía como una disciplina relativa a bienes materiales es la más limitada y menos satisfactoria.No describe adecuadamente ni el sector de mercado ni lo que los economistas “hacen”. La producción de bienes tangibles, actualmente, ocupa menos de la mitad del mercado de trabajadores de los Estados Unidos. De hecho, la producción de intangibles del mercado de los servicios es ahora más importante en su valor
que la producción del sector de bienes (ver Fuchs 19684 ). Por otra parte, loseconomistas

son tan exitosos en la comprensión de la producción y demanda en el comercio al menudeo, filmes, o educación, como como lo son respecto del comercio de carne o autos. La persistencia de las definiciones que enlazan a la economía a los bienes materiales se debe quizás a la reluctancia de someter ciertos aspectos de la conducta humana al “frío” cálculo económico.
La...