micronutrientes

MICRONUTRIENTES EN LA FISIOLOGIA DE LAS PLANTAS: FUNCIONES,
ABSORCION Y MOVILIDAD1
Ernest Kyrkby2 y Volker Römheld3
Introducción
Los elementos con funciones específicas y esenciales en el metabolismo de las plantas se
clasifican, según su concentración en la planta y conforme a sus requerimientos para el
adecuado crecimiento y reproducción, en dos grupos: macronutrientes y micronutrientes(Marschner, 1995; Mengel y Kirkby, 2001; Epstein y Bloom, 2004). La esencialidad de
los nutrientes minerales para las plantas se estableció en experimentos con cultivos en
agua y arena que comparaban el crecimiento y los síntomas visuales de deficiencias
nutricionales en plantas que recibieron soluciones nutritivas a las cuales se les suprimió
elementos específicos, con las mismas plantas querecibieron soluciones nutritivas
completas. A partir de estos experimentos se reconoció la esencialidad de los siguientes
micronutrientes: hierro (Fe), manganeso (Mn), cobre (Cu), molibdeno (Mo), boro (B),
cloro (Cl) y níquel (Ni). Las concentraciones requeridas de todos los nutrientes,
incluyendo los micronutrientes, se presentan en la Tabla 1. Las concentraciones
comparativas del Mo y Ni,expresadas tanto en términos de materia seca como de número
relativo de átomos presentes, demuestran claramente las bajas concentraciones de los
micronutrientes. No obstante, se debe siempre recordar que a pesar de estar presentes en
bajas concentraciones, los micronutrientes tienen la misma importancia que los
macronutrientes en el crecimiento de los cultivos.
Además de los elementos citadosen la Tabla 1, a lo largo de los años se ha presentado
testimonios que indican efecto positivo de otros elementos en el crecimiento de algunas
especies vegetales, mientras que otros indican que existen elementos que parecen ser
esenciales para especies específicas. Por ejemplo, los efectos benéficos de la fertilización
con sodio (Na) en la producción de remolacha azucarera han sido demostradoscon
detalle por Marschner (1995). Se ha señalado también la importancia del Na para algunas
especies de plantas C4 (Brownell, 1979), pero no todas las C4 responden igual (por
ejemplo el maíz). El silicio (Si) es también un elemento de interés para cultivos como
arroz y plantas como el equiseto (junco de agua). Se ha demostrado que cuando estas
plantas crecen en condiciones de bajoscontenidos de Si el desarrollo se reduce y
aparecen síntomas foliares específicos. En caña de azúcar, la reducción de crecimiento y
presencia de manchas en las hojas han sido asociadas con plantas cultivadas en suelos
altamente intemperizados con bajos niveles de Si. El cultivo más importante que presenta
respuesta al Si es el arroz (Savant et al., 1997). Park (1975) demostró que existe una
relaciónsignificativa entre la concentración de Si en la paja y la productividad de arroz
marrón. El Si parece promover especialmente el crecimiento de los órganos reproduc-

1

Versión en español de: Kirkby, E.A. and V. Römheld. 2007. Micronutrients in plant physiology:
functions, uptake and mobility. Proceedings 543, The International Fertilizer Society, P. O. Box, York,
YO32 5YS, United Kingdom.2
Professor, University of Leeds, United Kingdom. Correo electrónico: ekirkby@ukonline.co.uk
3
Professor, University of Hohenheim, Stuttgart, Germany. Correo electrónico: romheld@uni-hohenheim.de

tivos del arroz, condición demostrada por Okuda y Takahashi (1965) en experimentos
con cultivo en solución nutritiva. Sin embargo, también se ha demostrado que las plantas
no tienen problemapara completar el ciclo de vida en ausencia de Si. Por otro lado, existe
evidencia sólida de que el Si tiene efecto benéfico para diferentes especies de plantas
sometidas a estrés abiótico [por ejemplo, toxicidad de aluminio (Al), sales y metales
pesados] y a estrés biótico (enfermedades) (Savant et al., 1997; Epstein, 1999; Liang et
al., 2003). Se ha demostrado que el cobalto (Co) es esencial...