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La selva: hogar de los nukak

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ntre los ríos Inírida y Guaviare, en el sur oriente de la Orinoquia, habita un grupo humano nómada, el último de Colombia. Lo integran, aproximadamente, 500 indígenas de los cuales se tuvo conocimiento sólo hasta 1988, cuando 41 nativos niños, niñas, mujeres y jóvenes, llegaron a la población de Calamar en el departamento

del Guaviare en busca deayuda. Las enfermedades y los conflictos entre grupos armados estaban afectando su población. Prácticamente aislados de otras culturas, los nukak makú desnudos, de corta estatura y cabeza rapada, pasan su vida en un continuo desplazamiento por la selva en busca de alimento. Son pescadores, cazadores,

recolectores y, en ocasiones, pequeños horticultores. De acuerdo con la disponibilidad dealimentos y la cercanía de fuentes de agua, los nukak eligen el sitio donde construirán su lugar de descanso. Una vez allí, con una destreza asombrosa, los hombres despejan el sitio de vegetación y con postes de madera arman una estructura sobre la cual montan ho-

jas gigantes de platanillo y las amarran y aseguran con bejucos, para formar una bóveda que impide el paso del agua y permite el de laluz solar. De la misma estructura cuelgan sus chinchorros tejidos en fibras de palma. En el centro de esta unidad doméstica, construida para una familia y algunos viudos, huérfanos o sin pareja, el fuego está siempre encendido, no sólo como fogón sino también como símbolo de unión. Temprano en la mañana, los hombres nukak salen en busca de alimento. Con cañas e hilos de cumare fabrican cerbatanas,su principal instrumento de caza. Utilizan trampas para pescar y recolectan frutos y semillas en canastas tejidas con fibras de palma. Conseguir la madera también es su responsabilidad. Las mujeres, los niños y las niñas participan en la recolección de insectos, larvas, frutos y miel y se encargan de la preparación de los alimentos. En la variada dieta de los nukak figuran los micos, los cualesaprovechan al máximo pues consumen su carne, su hígado, los sesos, los ojos y la médula ósea; también cazan otros mamíferos, aves, peces, reptiles, ranas y recolectan crustáceos, miel, abejas, avispas y orugas. Las palmas son muy importantes en su supervivencia, pues de ellas obtienen frutos, aceite, leche, medicinas, leña, fibras, hojas y madera. Animales como la danta, el venado y el jaguar no secazan pues se consideran de una categoría superior. La dieta de los niños es controlada, la leche materna es alimento por largo tiempo y antes del año comienza el consumo de frutas y jugos; poco a poco introducen el consumo de peces y aves pequeñas. El aseo dentro de la vivienda es muy cuidadoso para evitar infecciones. Como todos los grupos humanos, los nukak tienen su estructura social. En cadacampamento se construyen entre dos y cinco unidades domésticas, donde habitan sendos núcleos familiares. Los chinchorros para dormir se disponen en parejas, uno encima de otro. Arriba duerme el hombre, jefe del núcleo, y las mu-

jeres y los niños duermen en la parte inferior. Al centro de las unidades hay un espacio social en el que se desarrollan diferentes actividades: los hombres hacensonar flautas elaboradas con huesos, bailan, se pintan la cara y el cuerpo con tintes vegetales, se afeitan la frente y las cejas utilizando savia vegetal; las mujeres tejen canastos o chinchorros y cantan; los niños y las niñas tejen pulseras o juegan a construir su vivienda. Es también el lugar para los rituales y para la solución de conflictos. Su convivencia con la selva es muy equilibrada. Susviviendas están construidas de tal forma que el agua lluvia escurre en sitios específicos en los que también se depositan los restos de alimentos. En ese mismo lugar se colocan las semillas que con el tiempo, restituirán la vegetación que se ha dañado durante su estadía. Los desechos orgánicos se depositan lejos de la vivienda y de las fuentes de agua. En pocos días siguen su camino. Su paso por...