nanotegnologia


ETICA Y NANOTECNOLOGÍAS EN SALUD1

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Juan Carlos Tealdi
Director del Programa de Bioética del
Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires





¿Qué hay de distinto en las nanotecnologías?
El punto de partida de la preocupación en el campo de la física por las diversas aplicaciones técnicas de las investigaciones en las fronteras del mundo molecular, atómicoy subatómico se atribuye a Richard Feynman en una conferencia dictada en la Universidad Tecnológica de California en 19591. Feynman, que obtendría el Premio Nóbel de Física en 1965 por sus trabajos sobre electrodinámica cuántica, había trabajado durante la Segunda Guerra Mundial como miembro del equipo estadounidense que desarrollara el proyecto de la bomba atómica. Entre las aplicaciones que seimaginaban para este nuevo campo de las tecnologías se encontraban entre otras la miniaturización de la información bibliográfica y las computadoras, y la creación de “máquinas” moleculares con la capacidad de operar dentro del cuerpo humano para reparar tejidos, desobstruir vasos sanguíneos y generar nuevas estructuras morfológicas. Los fines y posibilidades más concretas de aquellaspreocupaciones iniciales aparecieron sin embargo varios años después, en 1986, en el libro Engines of Creation de K.Eric Drexler2, y fueron difundidos a principios de los noventa en una monografía de Ed Regis sobre Drexler titulada Nano3. En la actualidad las crecientes aplicaciones de las nanotecnologías en el campo de la medicina y la salud son un nuevo desafío a la ética de la ciencia.
El término"nanotecnología" es utilizado para describir cualquier tecnología mensurada en una escala “nano” (un-mil-millón) donde un nanómetro mide la milésima parte de un micrón o la mil millonésima parte del metro. La nanotecnología molecular, específicamente, trata de la ubicación y diseño exacto de átomos. Según Drexler, puestos en orden de una manera, los átomos componen aire, tierra o agua; pero con otrodiseño los átomos pueden dar forma a compuestos tan distintos como puede serlo un conjunto de fresas. De allí que la idea del trabajo nanotecnológico consiste en conducir el proceso de agrupamiento de los átomos para poder dar lugar a diversos productos y sus interacciones. Las nanoestructuras, compuestas de átomos de carbono, pueden ensamblar máquinas moleculares de proteínas y enzimas que operan anivel nano para llevar a cabo distintas funciones.
Una máquina de nivel molecular se define como el ensamblaje de un número de moléculas que son diseñadas para ejecutar movimientos. El ensamblaje molecular puede lograrse por manipulación mecánica de material inorgánico o por la actividad de ensamblaje propia del material orgánico. En este último sentido la utilización de DNA es especialmenteinteresante por su capacidad de autoensamblaje y constituye una vía muy importante para lograr artefactos artificiales a este nivel. Estos artefactos se distinguen unos de otros por su fuente de energía, la naturaleza del movimiento que realizan, la forma en que pueden ser controlados, su repetitividad, su propósito y la escala de tiempo de los cambios conformados a escala nanométrica. Las diferentesconfiguraciones estructurales de los artefactos nanomecánicos pueden ser detectadas por diversos métodos y entre ellos la espectroscopía de transferencia de energía por resonancia fluorescente (FRET-Fluorescence Resonance Energy Transfer Spectroscopy). De todos modos y aunque la utilización de material biológico en las nanotecnologías ha producido objetos autoensamblados y artefactos; y ha logradoel reconocimiento de sistemas inorgánicos y el control de su crecimiento; la pregunta que resta es si con estos logros se pueden producir sistemas útiles de aplicación para el desarrollo fuera de los laboratorios de investigación.

¿Qué aplicaciones buscan las nanotecnologías?
Las aplicaciones que se buscan para las nanotecnologías son diversas. Una de ellas es la miniaturización en el...