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EL COMA

Javier Tirado Pantoja
12/05/2011
Formación Marítima y Sanitaria Básicas





EL COMA. DEFINICIÓN

El coma es una situación clínica que constituye la espresión más grave de sufrimiento neurólogico. Se define como disminución del nivel de conciencia con una ausencia de respuesta ante cualquier tipo de estímulo externo, y se diferencia del sueño fisiológico enque la persona no puede ser despertada.
La conciencia es el proceso fisiológico en el cual el individuo mantiene un estado de alerta, con pleno conocimiento de sí mismo y de su entorno. Para mantener un nivel de conciencia de vida normal, es necesario la integridad de dos estructuras, la corteza cerebral y el sistema reticular activador, que tiene una participación fundamental en el despertar.De modo que la conciencia depende de la activación hemisférica cerebral por unos grupos de neuronales troncoencefálicos (SARA o sistema reticular activador ascendente)
Entenderemos por coma  (del griego coma = sueño) al estado de pérdida total de la conciencia, con ausencia absoluta de respuesta a los estímulos externos e internos, a excepción de los reflejos integrados en troncoencéfalo o médulaespinal.
Existen varias fases entre el estado de conciencia normal y el coma:
• Somnolencia: fase en la que el paciente se halla semidormido pero se despierta con rapidez y realiza movimientos de defensa cuando se le aplican estímulos dolorosos como un pellizco.
• Estupor: cuando las actividades mentales y físicas se hallan reducidas al mínimo y el paciente solo se despierta ante estímulosvigorosos y sus respuestas son lentas y sin coherencia alguna.
• Coma: cuando el paciente parece dormido y responde a los estímulos dolorosos sin despertarse
• Coma profundo: cuando el paciente no hay ninguna respuesta al dolor y cuando se estimulan una serie de reflejos en el cuerpo, por ejemplo, golpear con el clásico martillo en la zona tendinosa para saber si el músculo se contrae o no, no seobtienen respuestas. Si el coma profundo progresa, se llega al estado de muerte cerebral.
ETIOLOGÍA
Los problemas que originan la alteración de la conciencia varían su frecuencia según los diferentes grupos de edad, siendo los más frecuentes:
• Infecciosas: meningitis, encefalitis, sepsis, absceso cerebral.
• Tóxicos y drogas: depresores del SNC: enzodiacepinas, opiáceos, antidepresivos,antiepilépticos, alcohol, barbitúricos; además los estimulantes del SNC: anfetaminas, cocaína, marihuana.
• Hipóxicas: parada cardíaca, casi-ahogamiento, shock, intoxicación de CO, anafilaxia.
• Traumáticas: traumatismo craneoencefálico, contusión cerebral, hemorragias.
• Convulsiones y estado postcrítico.
• Metabólicas: hipo e hiperglucemia, hipo o hipernatremia, hiperamoniemia, fallo renal,fallo hepático, etc.
• Hipertensión intracraneal: tumor, hemorragia cerebral, hidrocefalia, pseudotumor cerebral, absceso cerebral, etc.
• Otros: síndrome hemolítico-urémico, encefalopatía hipertensiva, migraña, vasculitis, invaginación intestinal, etc.
Como norma general, siempre que no exista una causa clara y haya una ausencia de antecedentes, ante una situación de coma debemos pensar enuna convulsión o un tóxico.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO
Cuando una persona sufre una disminución inexplicable en su estado de conciencia, se le trasladará a la sala de urgencia más próxima. En el momento en el que sea evaluado por un médico, se le dictaminará un examen físico, en el que incluya una evaluación del sistema nervioso, del sistema cardiovascular, además del sistema respiratorio.
Luego,el médico hará una serie de preguntas acerca de su historial clínico y los síntomas, como por ejemplo:
• ¿Cuándo ocurrió este síntoma?
• ¿Ha sucedido alguna vez antes?
• ¿Ha tenido alguna enfermedad anterior a este estado?
Los pasos diagnósticos y terapéuticos deben ir paralelos. El tratamiento deberá comenzar desde la recepción del paciente, con medidas básicas para asegurar las funciones...