Neuronas

transmisión del impulso nervioso: la sinapsis.
Neurona y conducción nerviosa
El sistema nervioso humano se compone de dos tipos de células:
- Las neuronas (fig. 1): especializadas en originar, conducir y transmitir impulsos nerviosos. No tienen capacidad de reproducirse. Pueden comunicarse con otras células gracias a un proceso llamado sinapsis.
- Las células gliales o neuroglias: Tienencapacidad de reproducción. Existen varios tipos que cumplen diversas funciones en el sistema nervioso, como servir de soporte mecánico para las neuronas y proteger al sistema nervioso central de enfermedades infecciosas debido a su capacidad fagocitaria; otras colaboran en la formación de la vaina de mielina.

Figura 1. Esquema de una neurona
En esta imagen, pasar a minúsculas “Celular” ymarcar la tilde a “Axon”, así: Axón.
La conducción nerviosa se asocia con fenómenos electroquímicos porque participan elementos y proteínas cargadas eléctricamente. El potencial eléctrico de la membrana de la fibra nerviosa se mide con microelectrodos conectados a un osciloscopio.
Se dice que las neuronas están eléctricamente polarizadas, ya que presentan una diferencia de cargas a un lado y otrode la membrana plasmática. Esta diferencia de cargas, denominada potencial de reposo, está determinada por mayor concentración de iones positivos (Na+ y Ca+2) en el medio extracelular y mayor concentración de proteínas cargadas negativamente e iones potasio (K+) en el medio intracelular. Durante el potencial de reposo ocurre difusión pasiva de K+ hacia el exterior ya que la membrana es permeableal K+ al tener los canales para potasio siempre abiertos. Los iones Na+ tienden a entrar por difusión pasiva, pero la membrana es poco permeable debido a que hay pocos canales de sodio abiertos. Esto deriva en una gran concentración de proteínas intracelulares cargadas negativamente, que por su tamaño no se pueden difundir. Para que no se rompa el potencial de reposo, es decir, el equilibrio iónicoNa+/K+, entra en juego una proteína de membrana, la bomba de sodio y potasio, que transporta activamente iones Na+ hacia el espacio extracelular y K+ hacia el espacio intracelular. Con esto se recupera el equilibrio iónico y, por lo tanto, el potencial de acción.
Cuando una neurona es estimulada con cierta intensidad (umbral de excitación), los canales de sodio se abren. Debido a que existe unamayor concentración de iones sodio en el espacio extracelular,  éstos se difunden masiva y bruscamente hacia el espacio intracelular. El ingreso de iones sodio positivos disminuye la diferencia de cargas a ambos lados de la membrana plasmática, momento conocido como despolarización (fig. 2). El ingreso de Na+ causa una variación en el potencial de membrana, que llega hasta los +35 mV (dependiendodel tipo de neurona). A esta subida brusca del potencial en sentido positivo se le conoce como espiga o potencial de acción. Una vez que se ha alcanzado ese valor, los canales de Na+ se cierran y se abren los canales de K+, lo que causa la salida de iones potasio y la repolarización de la membrana. La salida excesiva de K+ causa una pequeña hiperpolarización que junto con la inactivación de loscanales de Na+ constituyen el periodo refractario.  En este período no se puede generar un nuevo potencial de acción.
Un potencial de acción que ocurra en un punto cualquiera de la membrana neuronal excita las zonas siguientes, lo cual causa la propagación del potencial de acción. Una vez que se sobrepasa el umbral de excitación en esas zonas, de inmediato se abren los canales de sodio, se originauna despolarización y el potencial de acción se propaga; así se generan nuevas despolarizaciones que viajan por toda la membrana neuronal. Esta transmisión de la despolarización a lo largo de la membrana neuronal es lo que constituye el impulso nervioso.

Figura 2. Registro de un potencial de acción
En esta imagen, pasar a minúsculas “Aproximadamente”.
Una vez que el potencial de acción ha...