Neuropsicologia

Aportes de la Neuropsicología en Pediatría

La Neuropsicología del Desarrollo, como se denomina a esta rama de la Neuropsicología, ha generado expectativas fundadas en el esclarecimiento de los factores que influyen en el neurodesarrollo y son determinantes en los procesos de maduración cognitiva, del lenguaje, de la regulación emocional, etc. Su contribución en Pediatría abarca aspectosdiversos. Se revisarán aquí los más relevantes:
1. La identificación y ubicación nosológica de un cuadro de alteración conductual en Neuropsicología del desarrollo se realiza en tres niveles: el primer nivel consiste en la descripción de las características clínicas que presenta el niño, en base a la cual se conforma un perfil conductual; el segundo nivel se refiere a la fisiopatología, es decir, losmecanismos del SNC responsables de las alteraciones de su comportamiento y el tercero apunta a su etiología. El primero es competencia de la psicología clínica; los dos últimos son terreno de la neurobiología. Su fisiopatología implica la identificación de los sistemas cerebrales disfuncionados, su ubicación, la naturaleza de su patología y los circuitos de neurotransmisión comprometidos. Laetiología puede ser genética o adquirida y no siempre se identifica. Tomando como ejemplo ilustrativo el trastorno de déficit atencional con hiperkinesia (TDAH), se puede decir que sus características clínicas están bien definidas en el Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales (DSM-IV)10 y en escalas de uso corriente en la práctica cotidiana. En la Tabla 1 se señalan los criteriosde diagnóstico para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

El sistema cerebral disfuncionado es el dopaminérgico; la ubicación topográfica está en el circuito cerebelo-estriado-tálamo-corteza prefrontal; la naturaleza de su patología es el déficit de dopamina y en su etiología intervienen factores genéticos (polimorfismo genético, genes de susceptibilidad) y ambientales.11
2.La Neuropsicología interpreta a los trastornos específicos del aprendizaje como manifestación de una disfunción cerebral. Siguiendo el modelo neuropsicológico de Pennington12 se distinguen cinco categorías de trastornos relacionados con disfunción en áreas específicas del cerebro:
a. Dislexia, por disfunción de la corteza perisilviana del hemisferio dominante, encargada del procesamientofonológico.
b. Déficit atencional y síndrome disejecutivo por compromiso de la corteza prefrontal.
c. Disgrafía y dificultades en matemáticas debido a compromiso de funciones espaciales inherentes a la corteza de la región parietooccipital del hemisferio derecho.
d. Trastornos de conducta atribuidos a fallas en la "cognición social" por disfunción del sistema límbico, corteza frontal orbitaria,hemisferio derecho.
e. Trastornos de la memoria de largo plazo por disfunción del hipocampo y la amígdala.
Este aporte de la Neuropsicología es importante ya que la omisión de los aspectos neurobiológicos en la evaluación de estos trastornos puede conducir a errores en el diagnóstico y, consecuentemente, en su tratamiento, como ilustran los ejemplos de la casuística publicada anteriormente.13
3. Laevaluación neuropsicológica a través de baterías de test, escalas y pruebas normatizadas es obligatoria en los pacientes que van a ser sometidos a la neurocirugía como tratamiento de epilepsia.14 No solo es de gran ayuda para determinar la lateralidad y topografia del área cerebral comprometida sino que, además, permite hacer un pronóstico posquirúrgico y sirve como línea basal para compararulteriores re-evaluaciones y configurar una curva evolutiva.15 Esta conducta debería aplicarse a otras situaciones en las que se plantee la ablación quirúrgica de una lesión cerebral y extenderse a otras patologías no quirúrgicas del SNC, como las epilepsias, 16 y fuera del cerebro pero con posible repercusión sobre él, como es el tema de los niños trasplantados,17 y los que reciben radioterapia,...