Norman Echavarria - El Gran Visionario

DON NORMAN ECHAVARRÍA O. EL GRAN VISIONARIO
HISTORIAS PARALELAS

Pionero del grupo Corona Pionero de los clusters en Colombia Pionero en Urabá
Las luchas, alegrías y frustraciones del gran empresario y filántropo

LUIS HERNÁN VÁSQUEZ CANO
Segunda Edición Julio 2011

INTRODUCCIÓN

Don Norman Echavarría Olózaga merece que la historia lo reconozca como uno de los grandes visionarios queha nacido en Colombia y su principal obra, como el gran pionero del Grupo Corona, debe ocupar un lugar de privilegio dentro del empresariado nacional. Un país sin historia genera una patria sin futuro y los hombres, que tuvimos la fortuna de conocer de primera mano los acontecimientos que han forjado nuestra industria, tenemos la obligación de divulgarlos con la esperanza de que sea de utilidad alas próximas generaciones y la historia no les llegue alterada. Después de terminar estudios en EAFIT, ingresé a Locería Colombiana, empresa que gozaba de una gran imagen en el ambiente universitario y era conocida como “la escuelita”, por la capacitación que brindaba a los nuevos ingresados. Muchos estudiantes anhelábamos algún día llegar a trabajar en ella.

Pues bien, el sueño se me hizorealidad y fue allí donde años más tarde, después de muchos caminos recorridos y por esas recompensas que da la vida, tuve la oportunidad de conocer a don Norman y lentamente ganarme su confianza y, después, disfrutar de su amistad, para terminar siendo uno de sus más cercanos asesores y confidentes. Lo anterior me da autoridad moral para escribir estas memorias sobre su vida y evolución con LoceríaColombiana y el Grupo empresarial Corona que, en definitiva, son dos historias íntimamente ligadas y que crecieron de forma paralela en el tiempo. Esta remembranza está orientada a la persona, a lo humano, a las frases subjetivas que se pronuncian espontáneamente y que cobran importancia con el tiempo, aunque algunas sean de frustración. En el presente epítome, el lector encontrará informaciónsobre el interesante árbol genealógico paterno del industrial y las diferentes etapas de su educación, las cuales tienen un exclusivo mérito si se analizan en relación con las limitaciones de la época, y su influencia en el futuro de las empresas del Grupo. Se hace una reseña de los pobres recursos en comunicación, transporte y tecnología de las épocas y lugares en los que ocurre el

relato, y quehacen que aumenten en grado sumo los méritos del desarrollo de la industria en Antioquia, pues hoy es difícil imaginar cómo funcionaba una empresa de cerámica, que se caracteriza por tener procesos muy complicados, en un medio donde aún no había energía para el movimiento de motores. Esta historia nos deja, además, un mensaje: para algunas personas no hay nada imposible. También se describenalgunos rasgos de la personalidad de don Norman y de su familia, el ingreso que de su mano hizo Locería a la era industrial, la brillante y definitiva década del año 50, la internacionalización de la empresa, la creación de la cultura empresarial y la visión del empresario sobre la apertura económica a finales de los años 80 y comienzos de los 90. Con el ánimo de presentar los hechos que se sucedieronen aquella época de la manera más cercana posible a la realidad, se describen algunos procesos en forma muy detallada, para que quienes están vinculados al campo de la cerámica valoren las dificultades que ofrecía el medio en que se inició el desarrollo de esta industria. Soy consciente de lo pesado que puede resultar para las demás personas la terminología utilizada, por tal razón, los casos másextremos se incluyen como anexos.

Se puede afirmar que Corona también es importante por haber logrado obtener un amplio portafolio de productos en el campo cerámico: plantas que producen vajillas, pisos y revestimientos, porcelana sanitaria y eléctrica, refractarios, accesorios para baño, etc. Otra característica relevante de este Grupo es la de poseer en sus plantas procesos completos, es...