Nuria Cunill

Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 52. (Feb. 2012). Caracas.

¿Qué ha pasado con lo público en los últimos 30 años? Balance y perspectivas*
Nuria Cunill Grau
Muchos cambios se han suscitado en los últimos 30 años que desafían las nociones tradicionales de
Estado y sociedad. Uno de los más fundamentales ha sido provocado por la conciencia de que las
instituciones importany, por ende, que no es posible pretender ninguna transformación sin considerar
el peso que las reglas de juego -formales e informales- tienen en la conducta social. Las corrientes
institucionales, basadas en esta convicción, dan un paso más (un gran salto, propiamente) pretendiendo
derivar cuáles son las instituciones que se asocian al desarrollo y, por tanto, que requerirían ser
construidas a talfin. Ellas, si bien ya han suscitado contundentes estudios críticos que interpelan sus
pretensiones de causalidad, se han convertido en hegemónicas en el campo del desarrollo.
Pero, la “cuestión institucional” no solo incumbe a las teorías del desarrollo en términos
generales. También interpela a las teorías sobre el Estado y la administración pública y,
consecuentemente, a las concepciones acercade su reforma. Adoptando la metáfora del “juego”,
nuestro objetivo será mostrar que en la actualidad este ha sido probablemente el campo donde las ideas
hegemónicas han encontrado el mayor asidero práctico, al punto de generar un juego sobre lo público
cuyas consecuencias son gravitantes indirectamente en la relación Estado y desarrollo, y directamente
en la relación Estado y ciudadanía.
Haremoseste ejercicio concentrándonos en una de las facetas a través de la cual se expresa el
Estado: la provisión de servicios sociales, en tanto ella nos coloca en una de las dimensiones clave del
desarrollo: la construcción de ciudadanía social. La argumentación que desarrollaremos es que se han
producido en las últimas décadas cambios de inusitada magnitud que nos enfrentan a un nuevo Estado
y a unnuevo ámbito de lo público que requieren ser problematizados ante cualquier intento de
recuperar su centralidad. Con base en tal cuadro también argumentaremos que es requerido un nuevo
juego, radicalmente cuestionador del tipo de instituciones y de lógicas de pensamiento que se han
asentado. Insinuaremos, además, que sus condiciones de posibilidad comienzan a asomarse tanto en la
práctica como enla teoría, pero que el puzzle aún está inacabado requiriendo juntar piezas, e incluso
crear otras, teniendo en cuenta los cambios que han experimentado nociones como la igualdad, la
diversidad y la libertad, así como los errores del viejo patrón Estado-céntrico de las reformas en la
administración pública.
1. El juego actual y sus reglas
Un nuevo sector público donde el Estado ha perdido tanto pesocomo poder1
Uno de los efectos más sobresalientes de la introducción de los mecanismos de mercado en el sector
público es el cambio de la fisonomía misma de este sector. Recientemente la OECD ha propuesto
incluso un nuevo concepto, el de dominio público (public domain)2, para definir el sector público que
se ha configurado, asumiendo que este ya no incluye solo organizaciones de propiedad delgobierno o
controladas por él, sino también los servicios financiados (directa o indirectamente) por el gobierno
pero provistos por organizaciones privadas (Rinne ...[et al], 2008).
Tres mecanismos de mercado han sido adoptados: Partenariados Público-Privados, Vouchers y
Contratación Externa, de los cuales el último es el que ha tenido la mayor expansión. De hecho, el
fenómeno de la contrataciónexterna tiene ya larga data, pero es evidente que las últimas tres décadas
están dominadas por él, abarcando áreas que en el pasado eran provistas básicamente por el Estado.
Según cálculos de la OECD, cerca del 80% de los servicios de gobierno están sometidos a contratación
Recibido: 27-08-2011. Aceptado: 07-01-2012.
(*) Versión revisada de la Conferencia Magistral presentada en el XVI Congreso...