Obligaciones

§ 1.— Conceptos generales

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656. DIVERSAS ACEPCIONES.— La palabra pago puede ser empleada en tres distintas acepciones: a) significa el cumplimiento por el deudor de la prestación debida, trátese de una obligación de dar, de hacer o no hacer; b) según una acepción más restringida, la palabra pago debería limitarse al cumplimiento de las obligaciones de dar, con exclusión de las dehacer o no hacer; c) finalmente, en la acepción vulgar (adoptada también por el Código Civil alemán), pago designaría únicamente la entrega de una suma de dinero; en los demás casos, trátese de obligación de dar, hacer o no hacer, habría cumplimiento de la obligación.

En nuestro Código, la palabra pago se emplea en el primero de estos significados (art.725 ).

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657.— El pago ocumplimiento es la culminación de la relación obligacional, el fin natural de la obligación, lo que responde plenamente a su razón de ser, para usar palabras de PUIG BRUTAU (ver nota 2). Se explica así que la doctrina moderna haya controvertido el método clásico de estudiar el pago dentro de los medios de extinción de las obligaciones; se sostiene, por el contrario, que debe serlo dentro de susefectos, puesto que constituye su desarrollo normal (ver nota 3). A lo que, por nuestra parte, podemos agregar que no siempre el cumplimiento o pago es un medio de liberación. Así, por ejemplo, el cumplimiento de una obligación de no hacer no extingue la obligación; tampoco la extinguen ciertas obligaciones de hacer de tracto continuado, como la de mantener una cosa en buen estado. Las reparacioneshechas por quien se obligó a conservarla, no extinguen su obligación, sino que la mantienen viva, a punto tal que esos cumplimientos parciales sucesivos interrumpen la prescripción, contribuyendo, por consiguiente, no a poner término a la obligación, sino a conservarla.

Pero también hay que reconocer que el pago es normalmente un medio de extinción; y que la ubicación del tratamiento de estamateria sea entre los efectos, sea entre los medios de extinción de las obligaciones, no afecta el desarrollo del tema.

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658. NATURALEZA DEL PAGO. (ver nota 4)— La naturaleza del pago está muy controvertida en doctrina. Quizá la explicación de estas divergencias sea el empeño en encontrar una esencia idéntica para medios de cumplimiento de obligaciones muy distintos entre sí.Veamos las principales opiniones.

a) Según la teoría largamente predominante en nuestra doctrina, el pago es un acto jurídico (ver nota 5). Las dificultades para admitir esta conclusión parecen haber nacido en la doctrina extranjera, de la imprecisión del concepto de acto jurídico. Pero en nuestro derecho ese concepto es claro: acto jurídico, dice el art. 944 , es todo acto voluntario lícito,que tenga por fin inmediato establecer entre las personas relaciones jurídicas, crear, modificar, transferir, conservar o aniquilar derechos. Parece, pues, muy difícil negar que, al menos en nuestro derecho positivo, sea el pago un acto jurídico.

Los partidarios de esta teoría, empero, divergen en un punto: para algunos, el pago sería un acto jurídico bilateral, en el que una de las partescumple voluntariamente la prestación y la otra la recibe (ver nota 6);para otros, la aceptación del acreedor no es esencial porque el pago puede hacerse aun contra la voluntad del acreedor, consignando (ver nota 7).

b) Según otra teoría, el pago no es un acto jurídico, sino un hecho. Es el hecho por el cual se realiza el contenido de la obligación (ver nota 8). En ciertos casos resalta con todanitidez que no hay acto voluntario: así, por ejemplo, el deudor de una obligación de no hacer se libera con su conducta negativa aunque ni siquiera sospeche la existencia de la deuda.

c) Otros autores, tomando una idea de CARNELUTTI, dicen que el pago no es un acto jurídico, sino un acto debido (ver nota 9). El acto jurídico, por ser voluntario, requiere libertad. Ahora bien: el deudor es...