optica

ÓPTICA Y METODOLOGÍA EN NEWTON.

ÓPTICA Y METODOLOGÍA EN
NEWTON.
Heriberto Ramírez Luján.

Las investigaciones históricas en torno a la ciencia suelen ser interesantes y
muy discutibles en muchos aspectos. Pero, lo más importante es que, regularmente,
se trabaja con ejemplos prototípicos para entender y estudiar el desarrollo del
conocimiento. La ciencia es la empresa cultural de mayortrascendencia, para bien
o para mal, en la evolución humana, y en el marco de esta empresa Isaac Newton
(1642-1727) es sin duda su mejor representante como autor de la teoría más exitosa
en la historia de la ciencia, la mecánica clásica.
Sin embargo, en el presente ensayo no se intenta abordar, de manera
directa, la mecánica newtoniana, sino más bien una de las teorías colaterales en lasinvestigaciones de Newton, su óptica; aunque no menos relevante, pues llegó a
constituirse en un paradigma dominante. En este primer acercamiento a la obra
óptica de Newton me encantaría encontrar respuestas a preguntas del tipo: ¿qué
tuvo que hacer Newton para conseguir que su teoría óptica lograrse imponerse a
sus rivales?, ¿siguió deliberadamente un camino, o varios, que lo condujera a supropósito?, ¿ y si así lo fuera, tuvo éxito en sus pretensiones? Sus respuestas las he
encontrado en los grandes trabajos, tanto de traducción como de análisis, de
Carlos Solís, Antonio Escohotado, Richard S. Westfall, Alan E. Shapiro, Bernard
I. Cohen y A. I. Sabra entre otros. Respuestas que, si me lo permiten, compartiré
con ustedes. El trabajo de todos ellos es de gran importancia para lacomprensión
del pensamiento de Newton.
Me gustaría iniciar este caso aludiendo a modo de premisa, una idea que da rumbo a
nuestras intenciones, expuesta por Thomas S. Kuhn y expresada en La estructura de las
revoluciones científicas: “No puede interpretarse ninguna historia natural sin, al menos,
cierto caudal implícito de creencias metodológicas y teóricas entrelazadas, que permite
la selección,la evaluación y la crítica. Si este caudal de creencias no se encuentra ya
implícito en la colección de hechos (...) deberá ser proporcionado del exterior, quizá por
una metafísica corriente, por otra ciencia o por incidentes personales o históricos.”1
Newton empieza sus “Quaestiones”, por 1664, cuando la influencia de Descartes, en
Cambridge, flotaba en el aire, “encontró tal alboroto haciaDescartes, tantas barreras y
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Thomas S. Kuhn: La estructura de las revoluciones científicas, p. 43.

XI CONGRESO NACIONAL DE FILOSOFÍA

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prohibiciones hacia sus escritos, que parecía que como si éste hubiera impugnado los
mismos Evangelios. Y, sin embargo, existía una tendencia general a utilizarlo,
especialmente en el sector más vivo de launiversidad...”.2 Estas dificultades debieron
animarlo a investigar más allá, trayendo como resultado el encuentro con un
pensamiento completamente nuevo. Escribió cuarenta y cinco encabezados para
organizar el fruto de sus lecturas, empezando por temas generales como la materia, el
espacio, el tiempo y el movimiento, siguiendo con el orden cósmico, después, a una
serie numerosa de propiedadesocultas, luz, colores, visión, sensación en general, y
concluyendo con una miscelánea de temas que no aparecen en la lista inicial. Desde
aquí empieza a delinearse ya su trabajo metódico y metodológico, impulsado por su
propio carácter. El título “Quaestiones”, nos da a entender un tono claramente
interrogativo, no era una cuestionamiento de la filosofía en su conjunto, pero sí
podemos apreciarque Newton estaba por abandonar para siempre el mundo de
Aristóteles.3
Las “Quaestiones” anuncian con fuerza los problemas sobre los cuales iba a centrarse su
carrera científica y su método de estudio, animado por el profundo y activo espíritu
inquisitivo de Newton que subyace en su procedimiento de investigación experimental.
Las preguntas las dirigía a los autores que leía. La teoría de...