Pedagogía Social

LA ECOLOGÍA DEL DESARROLLO HUMANO.
URIE BRONFENBRENNER

Al final de la década de los años 70, el profesor Urie Bronfenbrenner, del Departamento
de Desarrollo Humano y Estudios sobre la Familia de la Universidad de Cornell en
Ithaca (Nueva York) publica su obra titulada “La ecología del desarrollo humano”.
Previo a ello, había ido fraguando su modelo ecológico del desarrollo humano, cuyasideas originales fueron presentadas en dos congresos sucesivos de la Asociación
Americana de Psicología, en los años 1974 y 1975, y recogidas en distintos trabajos
publicados en diferentes revistas (Chile Development, American Psychologist, Journal
of Social Issues y Zeitschrift für Soziologie). Por ejemplo, las ideas básicas del libro
citado se encuentran previamente resumidas en un trabajotitulado “Hacia una ecología
experimental del desarrollo humano”, publicado en la revista American Psychology en
Julio de 1977.
De alguna forma, Bronfenbrenner se revelaba frente a la Psicología Evolutiva que le era
contemporánea y a la que definía como “la ciencia de la conducta extraña de niños en
situaciones extrañas con adultos extraños durante los periodos de tiempo más breves
posibles”(sic, Bronfenbrenner, 1977a, pp. 513). Apoyaba esta idea en un estudio de
Larson (1975), en el que se repasanban todas las investigaciones publicadas entre 1972
y 1974, en tres de las más prestigiosas revistas del campo (Child Development,
Developmental Psychology y Journal of Genetic Psychology). En este estudio se
constataba que el 76% de todas las investigaciones se habían realizado bajo unparadigma experimental de laboratorio, un 17% habían utilizado técnicas de papel y
lápiz y sólo un 8% eran estudios observacionales en ambientes más naturales.

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En contra de este panorama, Bronfenbrenner (1977b, 1979) plantea su visión ecológica
del desarrollo humano, en la que destaca la importancia crucial que da al estudio de los
ambientes en los que nos desenvolvemos. Algo queconsidera imprescindible,
especialmente si queremos evitar perdernos en descripciones excesivamente detallistas
y en el estudio de procesos sin sentido. Bronfenbrenner defiende el desarrollo como un
cambio perdurable en el modo en el que la persona percibe el ambiente que le rodea (su
ambiente ecológico) y en el modo en que se relaciona con él.
El postulado básico del modelo ecológico que proponeBronfenbrenner viene a decirnos
que el desarrollo humano, supone la progresiva acomodación mutua entre un ser
humano activo, que está en proceso de desarrollo, por un lado, y por el otro las
propiedades cambiantes de los entornos inmediatos en los que esa persona en desarrollo
vive. Acomodación mutua que se va produciendo a través de un proceso continuo que
también se ve afectado por larelaciones que se establecen entre los distintos entornos en
los que participa la persona en desarrollo y los contextos más grandes en los que esos
entornos están incluidos.
El propio autor aclara esta definición resaltando varios aspectos (Bronfenbrenner,
1979). En primer lugar, señala que hemos de entender a la persona no sólo como un ente
sobre el que repercute el ambiente, sino como unaentidad en desarrollo y dinámica, que
va implicándose progresivamente en el ambiente y por ello influyendo también e
incluso reestructurando el medio en el que vive. Precisamente por ello, como se requiere
de una acomodación mutua entre el ambiente y la persona, Bronfenbrenner señala que la
interacción entre ambos es bidireccional, caracterizada por su reciprocidad. Por último,
el autor señala queel concepto de “ambiente” es en sí mismo complejo, ya que se
extiende más allá del entorno inmediato para abarcar las interconexiones entre distintos
entornos y la influencias que sobre ellos se ejercen desde entornos más amplios. Por

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ello, Bronfenbrenner concibe el ambiente ecológico como una disposición seriada de
estructuras concéntricas, en la que cada una está contenida en la...