Pep 2004

I. Fundamentos:
una educación preescolar
de calidad para todos
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1. El aprendizaje infantil y la importancia de la
educación preescolar
Los primeros años de vida ejercen una influencia muy importante en el desenvolvimiento personal
y social de todos los niños; en ese periodo desarrollan su identidad personal, adquieren
capacidades fundamentales y aprenden las pautas básicas paraintegrarse a la vida social.
Los avances de las investigaciones sobre los procesos de desarrollo y aprendizaje infantil
coinciden en identificar un gran número de capacidades que los niños desarrollan desde muy
temprana edad e igualmente confirman su gran potencialidad de aprendizaje;5 basta recordar
que el aprendizaje del lenguaje –una conquista intelectual de orden superior– se realiza durante
laprimera infancia. Por otro lado, el rápido avance del conocimiento sobre los procesos y
cambios que tienen lugar en el cerebro durante la infancia muestra la existencia de un periodo
de intensa producción y estabilización de conexiones neuronales que abarca la edad preescolar.
Si bien este conocimiento es provisional y la investigación en neurociencias se extiende y
profundiza continuamente,se puede afirmar que la organización funcional del cerebro es influida
y se beneficia por la diversidad, la oportunidad y la riqueza del conjunto de la experiencia de
los niños. Sin embargo, no existe evidencia que muestre que ciertas actividades específicas
tengan un efecto directo sobre determinadas formas de conexión neuronal. Esta consideración
obliga a tomar con serias reservasdistintas propuestas de estimulación temprana que tienen
amplia difusión, las cuales hacen un uso indebido o abusivo del conocimiento científico realmente
fundamentado.
Actualmente se puede sostener que existe una perspectiva más optimista sobre lo que
típicamente los niños saben y sobre lo que pueden aprender entre los cuatro y cinco años y aun
a edades más tempranas, siempre y cuando participen enexperiencias educativas interesantes
que representen retos a sus concepciones y a sus capacidades de acción en situaciones diversas.
Esta perspectiva difiere de la que predominaba en círculos académicos y educativos hasta
5 El término potencialidades alude a todas las posibilidades de aprendizaje de los niños, las cuales no se desarrollan necesariamente por
naturaleza o por la influenciaespontánea del ambiente social, sino que requieren de una intervención educativa intencionada y sistemática.
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dos décadas antes, en la cual se destacaba lo que los niños no pueden aprender ni hacer, a
partir de la idea central de nivel preoperatorio y de sus derivaciones (por ejemplo, no conservación,
egocentrismo, dependencia de la percepción, incapacidad para entender relaciones causales,inconsistencia, etcétera).
Esos primeros años constituyen un periodo de intenso aprendizaje y desarrollo que tiene
como base la propia constitución biológica o genética, pero en el cual desempeñan un papel
clave las experiencias sociales, es decir, la interacción con otras personas, ya sean adultos o
niños. Del tipo de experiencias sociales en las que los niños participen a temprana edad –aunquienes, por herencia genética o disfunciones orgánicas adquiridas, tienen severas limitaciones
para su desarrollo– dependen muchos aprendizajes fundamentales para su vida futura: la percepción
de su propia persona (por ejemplo, la seguridad y confianza en sí mismos, el reconocimiento
de las capacidades propias); las pautas de la relación con los demás, y el desarrollo de
sus capacidadespara conocer el mundo, pensar y aprender permanentemente, tales como la
curiosidad, la atención, la observación, la formulación de preguntas y explicaciones, la memoria,
el procesamiento de información, la imaginación y la creatividad.
Al participar en diversas experiencias sociales –entre las que destaca el juego– ya sea en la
familia o en otros espacios, los pequeños adquieren conocimientos...