Periodismo Tico Poder Y Ciudadan A Lippman Walter

Periodismo ético, poder y ciudadanía: las tesis de
Walter Lippmann en Liberty and the News
Rodrigo Fidel Rodríguez Borges
Universidad de La Laguna
Resumen
Este texto revisa las principales aportaciones de Walter Lippmann contenidas en su
obra Libertad y prensa, de reciente aparición en lengua castellana. Publicado
originalmente en 1920, el libro de Lippmann nos permite conocer sus agudasreflexiones acerca de las relaciones entre medios de comunicación, opinión pública y
clase política. El estudio de esas relaciones ocupa una parte fundamental de la obra
ensayística de Lippmann, cuya vigencia y vitalidad permanecen hoy inalteradas.
Lippmann no fue sólo el columnista político más influyente del pasado siglo, sino un
penetrante analista que se interroga sobre la objetividad informativa, ladeficiente
formación de los profesionales de la prensa y su discutible fibra moral. Sus
observaciones trascienden el restringido mundo de los medios de comunicación para
preguntarse si su funcionamiento deficiente no pone en cuestión la supervivencia
misma de la democracia.
Un mandato traicionado
Ya en los pasajes iniciales de Liberty and the News, Lippmann hace notar el
desconcierto generalizadode los ciudadanos, a quienes diariamente se les pide su
parecer sobre cuestiones cuya complejidad no está siempre al alcance de su
capacidad de entendimiento. De añadidura, esa capacidad de evaluación se ve
dificultada porque el periodismo no cumple con el principal mandamiento que debería
regir su comportamiento en el seno de la sociedad: poner en conocimiento de la
opinión pública, de formarápida y fiable, los hechos relevantes para la toma de
decisiones. Así las cosas, cabe preguntarse con Lippmann cómo puede un gobierno
aspirar a gobernar basándose en el consenso social5, si la posibilidad de crear ese
consenso está en manos de una actividad privada –el periodismo- que carece de
regulación y de sentido de la responsabilidad. Desembocamos así en una afirmación
de grueso calibre: “Ensentido estricto, la crisis actual de la democracia occidental es
una crisis de su periodismo” (Lippmann, 2011, 7). Dicho de otra manera: el
funcionamiento deficiente del periodismo quiebra las mismas bases de la democracia
como régimen de opinión. Por descontado que la Guerra mundial tuvo mucho que ver
con esa actuación de la prensa que Lippmann denuncia a las alturas de 1920. Desde
el arranque delas hostilidades editores y periodistas parecieron olvidar que su tarea
era informar y prefirieron dedicarse a “salvar” a la civilización occidental, haciendo
que las opiniones públicas cerrasen filas disciplinadamente entorno a sus gobiernos.
De este modo, los periodistas renunciaron a ser informadores para convertirse en
propagandistas y agitadores y la verdad y la imparcialidad dejaron de ser laguía
moral del periodismo, sacrificadas en el ara del interés de los gobiernos.
Prensa libre y periodismo límpidamente informativo, esa es la ley superior a la que
deberían plegarse los periodistas como heraldos de la verdad. Y es aquí donde
Lippmann adelanta una de sus propuestas: es urgente poner bajo el control de la
sociedad esta actividad para obligarla a responsabilizarse de susactuaciones

negligentes; y junto a ello es igualmente importante mejorar la cualificación
profesional que los informadores reciben en las escuelas de periodismo.
Gran sociedad y pseudoentorno informativo
Hemos dejado señalados dos elementos que –a decir de Lippmann- explican por qué
los periodistas son tan proclives a transgredir el supremo mandato moral de informar
honestamente: de un lado, la sumisión asus particulares prejuicios ideológicos y, del
otro, su impericia profesional, fruto de una deficiente formación y unas rutinas
profesionales dominadas por la inercia y la ausencia de autocrítica. Pero al margen
de estos dos elementos, Lippmann señala un tercer elemento, más básico, como
responsable del déficit de información fiable que padece la sociedad contemporánea:
la dificultad, mejor, la...