PROBLEMAS FUNDAMENTALES DE LA ECONOMIA

¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

La economía, como parte de las Ciencias Sociales, centra su estudio en el bienestar material de las personas, es decir, en sus necesidades. Es una ciencia esencialmente social que estudia cómo las personas y la sociedad deciden o escogen racionalmente las formas de utilizar los recursos escasos entre las distintas alternativas que tienen. Sin embargo, lasatisfacción de las necesidades humanas, se ve limitada por un factor dentro del proceso económico: la escasez. Actualmente, los recursos de los que sufrimos escasez son: naturales, como agua, tierras fértiles, clima, petróleo, carbón, entre otros; humanos, como la disponibilidad de personas con adecuados niveles de educación y capacitación, y tecnológicos o de capital, es decir, maquinaria, equipos,instalaciones y medios de transporte.

¿CUÁL ES OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECONOMÍA?

Todos los bienes y servicios requeridos para satisfacer necesidades de las personas son el objeto de la economía. La economía se ocupa de los medios como la sociedad define históricamente qué, cómo y cuándo producir, y la manera de distribuir socialmente los bienes y servicios.

EVOLUCIÓN DE LAS IDEASECONÓMICAS

Durante siglos, la economía existió sólo como una práctica, sin que el ser humano se preocupara por encontrar un conjunto sistemático de explicaciones teóricas. Fue a partir de los siglos XVIII y XIX que la economía surgió como ciencia.

Ideas económicas en la antigüedad y en el Medievo

Los griegos fueron los primeros en intentar explicaciones teóricas frente a los fenómenoseconómicos. En este campo, se destacaron tres pensadores: Jenofonte, Platón y Aristóteles.

Jenofonte, quien abordó temas como los ingresos fiscales de Atenas, aseguró que la agricultura era una actividad económica fundamental, sobre la que se apoyan todas las demás actividades. Esta idea fue retomada siglos después por los fisiócratas, tal como veremos más adelante. También fue el primero en hablarsobre la división del trabajo, al descubrir sus ventajas y el efecto sobre el crecimiento del tamaño de los mercados.
Platón hizo algunas referencias sobre el dinero como patrón de medida y de numerario; apoyó las ideas de la división del trabajo, expuestas por Jenofonte, y llegó a proponer una minuciosa diferenciación de funciones entre las clases sociales.
Aristóteles, por su parte, hizo unagran contribución al desarrollar la teoría del valor. Fue el primero en establecer la diferencia entre el valor de uso, dado por la satisfacción de una necesidad, y el valor de cambio o precio de un bien.
Durante la Edad Media, el dominio de la Iglesia Católica marcó el rumbo de las ideas económicas. Dentro de las obras sobre moral, se destacan algunas reflexiones económicas de San Agustínquien reivindicó el trabajo físico, menospreciado siglos atrás por el pensamiento esclavista dando, de ésta manera, un importante apoyo a la actividad agrícola. Por otro lado, estuvo en contra de la propiedad privada porque, según él, genera contrariedad entre las personas. Santo Tomás de Aquino defendió la propiedad privada del señor feudal, porque consideraba que este gobernaba sus riquezaspensando en el bien común. Habló del "justo precio". De acuerdo con esta idea, los precios se deben fijar según la situación social del comprador, es decir, que hay un precio justo para el artesano, otro para el campesino y otro para el terrateniente.

Ideas económicas en la Edad Moderna

El mercantilismo es una doctrina económica que predominó en Europa entre los siglos XV y XVII. Se preocupóprincipalmente por el comercio, el dinero y el movimiento comercial. Para el mercantilismo la riqueza de un país radica en la acumulación de metales preciosos, como el oro y la plata. Por esta razón, planteó la necesidad de que el Estado incrementara las exportaciones y limitara las importaciones, de manera que tuviera la mayor cantidad posible de oro y plata.

La fisiocracia, contrario al...