proceso educativo

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S OBRE LA C OM PRE NSI ÓN DEL PR OC ES O DE
ESCOLARIZACIÓN: APORTES DE LA TEORÍA
DEL ETIQUETADO*
por RAY C. RIST

El presente texto es un repaso de las investigaciones realizadas hasta el momento, y de las
perspectivas teóricas, que, dentro de las ciencias sociales, han ido configurando y
precisando la conocida como profecía que se cumple a sí misma o, dicho de otro modo, lainfluencia que ejercen las expectativas manifestadas por los otros —con más o menos
ascendiente o autoridad— en la conformación de la imagen y de la identidad social de los
individuos. Más concretamente, se trata de explicar la desviación social con la ayuda de la
teoría del etiquetado, en general, y. en particular; de aplicar este marco teórico al estudio
de la educación en sus dinámicas de éxito yfracaso escolares. Ello supone, de entrada,buscar prioritaria y preferentemente las causas de estos fenómenos dentro de la institución
escolar y no fuera de ella. Así, todos los agentes encargados del control social —padres,
maestros, autoridades, etcétera— asignan a los individuos «etiquetas» con las cuales
califican sus comportamientos y sus actitudes, individualmente, de paso que lesclasifican
socialmente. Y ésta es una práctica consustancial a la escuela.

Pocos debates se han producido dentro de la educación americana que hayan despertado tantas
pasiones como el que propone las causas del éxito o del fracaso en las escuelas†. Una
explicación que ha tenido considerable apoyo en los últimos años, concretamente desde la
publicación de Pygmalion in the Classroom, de Rosenthal yJacobson (1968), ha sido la teoría
de la «profecía que se cumple a sí misma». Han aparecido numerosos estudios que tratan de
explicar los mecanismos mediante los cuales el profesor se crea ciertas expectativas respecto a
los alumnos, y después éstas funcionan dentro del aula para llegar a realizar lo que el profesor
había supuesto en principio. El origen de las expectativas del profesor se haatribuido a diversas
variables tales como la clase social, aspecto físico, puntuación de exámenes, sexo, raza,
esquemas lingüísticos e informes escolares. Pero en la confusión de las últimas investigaciones
se ha producido una separación entre esta cantidad de datos, cada vez mayor, y un marco teórico
más amplio. La idea de la profecía que se cumple a sí misma se ha quedado simplemente en unaidea, porque la falta de un esquema conceptual más amplio ha hecho que la investigación en
este terreno quede teóricamente obstaculizada. Y en su lugar se ha desarrollado una creciente
preocupación por el refinamiento de matices metodológicos diminutos.
(…)
Si se puede demostrar que la perspectiva del etiquetado es un marco legítimo desde el
cual analizar los procesos sociales que influyen enla experiencia educativa, y ver cómo estos
procesos contribuyen al éxito o fracaso en la escuela, dispondremos entonces de una
perspectiva interactiva que tenga en consideración las teorías de los deterministas, tanto
biológicos como culturales, en lo que se refiere a los resultados educativos. En estas dos
últimas teorías, las causas definitivas del éxito o fracaso escolar se sitúan fuera dela
escuela; por el contrario, el enfoque del etiquetado permite que se examine lo que en realidad
sucede dentro de las escuelas. Así pues, la teoría del etiquetado llamaría nuestra atención, por
ejemplo, sobre los diversos mecanismos de evaluación (tanto formales como informales) que
funcionan en las escuelas, sobre cómo los colegios nutren y apoyan estos mecanismos, cómo
reaccionan losestudiantes, cuáles son los resultados de las relaciones interpersonales de acuerdo
a la evaluación que los mecanismos han hecho a los alumnos concretos, y cómo, pasado el
tiempo, el hecho de obtener una marca valorativa concreta influye sobre las opciones que el
estudiante tendrá dentro de la escuela. Lo que sigue a continuación es un sumario de varios
*

Educación y Sociedad, n." 9 (1991),...