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LA CUNICULTURA
Es una rama de la ganadería que estudia la cría, explotación y producción del conejo.
Para Leslie (1.989): “La cunicultura o crianza de conejos se presenta como una alternativa alimenticia para las poblaciones rurales.” El alto grado de proteínas de este mamífero permite ser una fuente idónea en la dieta de la población. El conejo pertenece a la llamada ganadería menor y esobjeto de estudio por parte de una ciencia llamada cunicultura.

Importancia socio-económica de la explotación de conejos
El conejo vive explotándose en el mundo Occidental desde hace más de 2.000 años. Sin embargo, en nuestro medio solo desde hace un tiempo para acá se ha sentido la verdadera necesidad de explotarlos con una finalidad económica y social.
René Branckaert (1.990), especialista enproducción pecuaria de la FAO considera: "Las conejeras domésticas son la respuesta perfecta a la demanda actual de proyectos de desarrollo sostenible". El conejo “Es un monogástrico de elevada prolificidad y ciclo productivo corto, lo que permite explotarlo intensivamente. Además la crianza y producción de conejos tiene mucho futuro. Puede implantarse a nivel doméstico o industrial, ya sea comouna fuente de ingreso marginal o principal. Se afirma que la carne de conejo será "la carne del futuro". Esto porque en poco tiempo y en un espacio reducido se puede producir carne con un alto valor nutritivo. (Izquierdo 1.989).

Así mismo Fernández (1.990), indica que se deben promover las conejeras familiares, pues éstas proporcionan alimentos a la familia a bajos costos y especialmente enaquellas familias que carecen de recursos económicos y que la gran mayoría habita en las zonas rurales. Para el especialista el mantener una conejera es ventajoso puesto que con unos nueve reproductores, se puede obtener unos 230 conejos para engorde anualmente. Aunque según las investigaciones del autor. Para el establecimiento de una conejera industrial, se debe tener un mínimo de 180 reproductores,a los que se le llama, “unidad económica mínima rentable” en cunicultura. Sin embargo, los costos para la implementación de la misma son altos.

Los conejos brindan muchas posibilidades de mejorar la seguridad alimentaria de los pequeños campesinos en todo el mundo, según una nueva publicación de la FAO: "El conejo: cría, sanidad y producción". La cría "doméstica" de conejos, una actividadrelativamente simple, puede producir pequeños ingresos y contribuir a mejorar la dieta familiar de las familias urbanas y rurales, con costos mínimos de insumos y mano de obra. En pocas palabras la importancia socioeconómica de la explotación de conejos radica en el alto valor nutritivo de su carne, la capacidad en cuanto a reproducción, la integración familiar para su cría y la gran variedad deproductos y subproductos que de el se obtienen.

Ventajas de la explotación de conejos

- Tienen una reproducción muy rápida y la carne es muy nutritiva, sus pieles y cueros pueden ser vendidos, la calidad de su estiércol, como abono para el suelo, es buena, además en la cría del conejo no se utilizan hormonas. Las enfermedades que en ellos se pueden dar no son transmisibles al hombre. Por todoello se convierte en un producto deseable.
- Además, produce un mínimo de 6 gazapos cada dos meses, llegando hasta 5 partos al año. Esto asegura una gran cantidad de carne.
- Es un animal que ayuda a la economía familiar. Una verdadera oportunidad para participar en una pequeña empresa que de beneficios reales.
- Ofrece al hombre importantes productos económicos: carne, piel y otros.
-Constituye una de las soluciones para la producción de proteínas de origen animal en la lucha contra la desnutrición mundial.
- Su estiércol deshidratado sirve para alimentos de cerdos y pollos y como abono para ayudar a la producción vegetal.
- Es considerada como carne de dieta de fácil digestión y se utiliza para personas con tratamientos gastrointestinales; además evita la arterioesclerosis y el...