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Las negociaciones en torno al Tratado finalizaron en diciembre de 1991. El tratado entró en vigor el 1 de noviembre de 1993. A su vez, se vio modificado por el Tratado deÁmsterdam, aprobado por el Consejo de la Unión Europea en 1997 y que entró en vigor tras la preceptiva ratificación por parte de todos los Estados miembros- el 1 de mayo de 1999. Con el Tratado de Ámsterdam se alteró la estructura política de la Unión, debido a la ampliación prevista para otros Estados. También el Tratado de Niza modificó el TUE:
Principales aspectos
El TUE consagra oficialmente elnombre de "Unión Europea" (UE) que en adelante sustituirá al de Comunidades Europeas, que no desaparecen sino que se integran en la UE. Supone un paso decisivo e irreversible hacia la unión política. Se pretende con él construir la Europa de los ciudadanos. El artículo A dice: “el presente tratado constituye una nueva etapa en el proceso creador de una unión cada vez más estrecha entre lospueblos de Europa, en la cual las decisiones serán tomadas en la forma más próxima posible a los ciudadanos”.
Las novedades más importantes de este tratado son:
* Consagración de la Europa de los ciudadanos: dando carta de naturaleza a la libre circulación de personas y reconociendo el derecho de sufragio activo y pasivo en las elecciones municipales a los residentes de la UE, con independenciade su nacionalidad de origen. Se instituye la figura del defensor del pueblo, designado por el Parlamento Europeo.
* Establecimiento de una política exterior y de seguridad común: para la defensa común.
* Promoción del progreso económico y social: creando un espacio sin fronteras interiores, fortaleciendo la cohesión económica y social y estableciendo la unión económica y monetaria, condivisa única y un banco central europeo
* Desarrollo de una estrecha cooperación: en el ámbito de la justicia y de los asuntos interiores
* Atribución de mayores poderes al Parlamento europeo.
Este Tratado reconoce expresamente el principio de subsidiariedad, que permite a la Comunidad intervenir cuando y sólo en la medida en que los Estados miembros no pueden alcanzar sus objetivos deforma plena.
Ciudadanía
El estatuto de ciudadano de la UE se asienta en los siguientes derechos:
* Libre circulación y residencia en los estados miembros.
* Derecho de sufragio activo en las elecciones municipales y el Parlamento europeo.
* Derecho de petición ante el defensor del pueblo y ante el parlamento europeo.
* Protección diplomática y consular.
Principio desubsidiariedad
Este concepto implica que las decisiones se deban de tomar a un nivel lo mas próximo posible a los ciudadanos y ha tenido gran trascendencia en los últimos años.Se aplica tanto a las administraciones (europeas, nacionales, regionales o locales) como a las empresas. Tal vez su mejor definición sea la que se recoge en el artículo 308 del Tratado: "En los ambitos que no sean de su competencia...
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