PSICOLOGIA EVOLUTIVA

Capítulo 4. Desarrollo físico, cognoscitivo y lingüístico en la infancia.
Los neonatos llegan al mundo con una gran capacidad de sentir el ambiente y responder a éste.
Pueden ver y oír; gustan de los sabores y perciben los olores; sienten la presión y el dolor. Observan las cosas de una manera selectiva. Aprenden, a pesar de que sus habilidades son limitadas. En los dos primeros años de vida,cambian más rápida y drásticamente que en cualquier otro periodo semejante. Algunas modificaciones son patentes: gatean, se sientan, caminan y hablan. Otras resultan más difíciles de evaluar. En realidad, no es fácil saber con exactitud lo que ven, oyen o piensan.
Los neonatos comunican sus necesidades llorando, bostezando o con una mirada de soslayo, pero nacen con una profunda ignorancia. Notienen un conocimiento real de la vida, del día y la noche, del yo y los otros, de lo mío y lo tuyo, del varón y la mujer, de la madre y el padre, de hijos e hijas. Pero al cabo de dos años piensan, razonan y expresan sus ideas y sentimientos mediante el lenguaje. Éste, a su vez, les ayuda a estructurar lo que saben y a entenderlo.
Por el enorme poder que da el lenguaje, se considera a éste comoun puente hacia fuera de la infancia y un auténtico hito en el desarrollo cognoscitivo.
NEONATOS
El primer mes es un periodo importantísimo porque el niño debe adaptarse a vivir fuera del ambiente protegido del vientre materno. Según vimos en el capítulo 2, el primer mes es un periodo de recuperación del proceso de nacimiento, y en el que se ajustan funciones vitales como la respiración, lacirculación, la digestión y la regulación de la temperatura corporal. Es, asimismo, un periodo en que se alcanza el equilibrio entre una estimulación excesiva y una estimulación deficiente en un cambiante entorno físico o social.
COMPETENCIAS Y ESTADOS DEL INFANTE
Hasta los años sesenta, se pensaba que los neonatos eran incapaces de una con-
ducta organizada y autodirigida. Así, no erainfrecuente ver su mundo como
"una confusión radiante y estridente", como lo describió William James en
1890. Los trabajos publicados sobre el desarrollo señalaban que los niños no
utilizaban los centros superiores del cerebro hasta que cumplían casi un año de
edad y que el recién nacido veía luz y sombras, pero que no percibía objetos ni
patrones. Se pensaba que la conducta, durante las primerassemanas de vida,
era casi por completo refleja.
La clave de este nuevo conocimiento es la creación de métodos más eficaces
y exactos para observar su conducta. Los primeros estudios a menudo colocaban
al niño en desventaja. Incluso si a los adultos los acostamos de espaldas para
que contemplen el techo y los cubrimos hasta el cuello con mantas, no nos
parecerán muy perceptivos niresponsivos. Cuando a los neonatos se les pone
con el estómago sobre la piel de la madre en un cuarto templado, muestran un
extenso repertorio de conductas que, de lo contrario, no veríamos.
ESTADOS DE ACTIVACIÓN DEL INFANTE Si vemos dormir a un recién
nacido, nos daremos cuenta de que algunas veces yace tranquilo y callado, y en
otras se agita y hace gestos. Asimismo, cuando está despiertopuede estar quieto,
retorcerse y llorar. Tras observar con detenimiento su actividad, P. H.
Wolff identificó seis estados conductuales: actividad en la vigilia, llanto,
inactividad alerta, somnolencia, sueño regular y sueño irregular. Son regulares y siguen un ciclo diario predecible.
ESTADOS DE ACTIVACIÓN DEL INFANTE
Actividad en la vigilia: El niño con frecuencia realiza actividadesmotoras en las
que participa todo el cuerpo. Tiene los ojos abiertos, y la respiración es irregular.
Llanto: El niño llora y efectúa una actividad motora vigorosa y desorganizada. El
llanto adopta muchas formas: llanto de "hambre", de "enojo", de "dolor" o de
"malestar" (Wolff, 1969).
Inactividad alerta: Los ojos están abiertos, brillantes y resplandecientes. Siguen los
objetos en...