Psicología Evolutiva

CAPÍTULO I .

INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA EVOLUTIVA:
CONCEPTOS BÁSICOS Y METODOLOGÍA.

HISTORIA,

(Tomado de “DESARROLLO PSICOLÓGICO Y EDUCACIÓN”, I. Psicología Evolutiva.
Compilación de Jesús Palacios, Alvaro Marchesi, César Coll.)
Autor: Jesús Palacios
La Psicología Evolutiva es la parte de la psicología que se ocupa del estudio de los procesos de
cambio psicológico que ocurren a lolargo de la vida humana. En concreto, los cambios que
interesan a los psicólogos evolutivos son aquellos que se relacionan con los procesos de
desarrollo de las personas, con sus procesos de crecimiento y con sus experiencias vitales
significativas. Tales cambios guardan relación con tres grandes factores: 1) la etapa de la vida en
que la persona se encuentre; 2) las circunstanciasculturales, históricas y sociales en las que su
existencia transcurra, y 3) experiencias particulares privativas de cada uno y no generalizables a
otras personas. Mientras que el primero de estos factores introduce una cierta homogeneidad
entre todos aquellos seres humanos que se encuentran en una determinada etapa (por ejemplo,
los adolescentes), y el segundo introduce una cierta homogeneidad entrequienes tienen en
común vivir en una misma cultura, en el mismo momento histórico y dentro de un determinado
grupo social (cultura occidental, década de los noventa, clase social media, por ejemplo), el
tercero de los factores introduce factores idiosincrásicos que hacen que el desarrollo psicológico,
a pesar de presentar semejanzas de unas personas a otras, sea un fenómeno irrepetible que noocurre de la misma manera en dos sujetos distintos.
Aunque durante mucho tiempo la expresión Psicología Evolutiva se utilizaba de hecho para
referirse a los procesos de desarrollo psicológico de la infancia y de la adolescencia, los
psicólogos evolutivos han ido progresivamente aceptando que su objeto de estudio es la vida
entera de las personas y los procesos de cambio psicológico que en ellaocurren. El hecho de que
el alcance de este libro se limite al análisis del desarrollo psicológico de niños y adolescentes,
obedece sólo a una elección de los compiladores, y no a la vieja creencia de acuerdo con la cual
el desarrollo psicológico es algo privativo de niños y jóvenes. Como se muestra en el capítulo
24, el desarrollo sigue después de la adolescencia y, de hecho, no deja deproducirse a lo largo de
la vida humana.
Como indica su título, este capítulo se propone como objetivo fundamental introducir al lector en
la Psicología Evolutiva. Para ello se utiliza una triple aproximación: histórica, conceptual y
metodológica. Trataremos de acercar al lector a la historia más reciente de esta disciplina
psicológica, a sus núcleos conceptuales básicos y a algunos elementos de lametodología para el
estudio del desarrollo. Renunciamos de entrada a una exposición en profundidad de estos asuntos
no sólo por razones de espacio, sino también porque probablemente está fuera de los intereses de
la mayoría de los lectores de este libro meterse en profundidades respecto a cualquiera de estas
cuestiones.

La aproximación histórica que nos proponemos ha de permitir conocercuáles han sido las
orientaciones fundamentales de la Psicología Evolutiva en nuestro siglo, con una especial
referencia al momento actual. En la aproximación conceptual abordaremos algunas de las
cuestiones más clásicas -y también más básicas- de las que se suelen plantear en la reflexión
general sobre el desarrollo, cuestiones que tienen que ver con el concepto mismo de desarrollo,
con elpapel jugado respectivamente por la herencia y el aprendizaje, con las nociones de estadio
y de período crítico, etc. Finalmente, introduciremos al lector en los elementos básicos de la
metodología para el estudio del desarrollo, centrándonos sobre todo en los principales diseños de
investigación.

1.INTRODUCCIÓN HISTÓRICA A LA PSICOLOGÍA EVOLUTIVA
1.1. Breve historia de la infancia y la...