Que es la economia

2. Una Forma Alternativa de Ver el Mundo

Cada área del saber tiene su propio lenguaje y su forma característica de analizar alguna dimensión del mundo natural o social. Los matemáticos hablan de axiomas, integrales y vectores. Los psicólogos en tanto usan términos como ego, superyo y disonancia cognoscitiva. Los economistas no son diferentes: oferta, demanda, elasticidad, ventajascomparativas, excedentes, pérdida social, y otros, serán términos que utilizaremos con frecuencia en lo sucesivo.

El propósito más importante de este curso es ayudarlos a entender la forma en cómo los economistas ven el mundo. Como veremos, muchos de los conceptos analizados pueden ser fascinantes, pero a veces resultan abrumadores por la cantidad de ellos involucrados en el estudio de un caso particular.Así, antes de entrar de lleno a los detalles del funcionamiento de una economía, discutamos la forma de adquirir conocimiento de los economistas.

2.1. La economía como ciencia: el uso del método científico

Como toda ciencia que se precie de tal, la economía debe definir su metodología para adquirir conocimientos. La determinación de dicha metodología es una etapa de vital importancia encualquier investigación científica. Para ilustrarlo recurramos a la conocida y célebre alegoría de Eddington:

Cuenta acerca de un ictiólogo que dedica veinte años de su vida al estudio de los peces de un cierto río. Para tal efecto construye una red con agujeros de 20 cm. Tras largos años de tomar muestras y analizar los resultados obtenidos, llega a su primera gran conclusión: "no existen pecesque midan menos de 20 cm en este río".

Para llegar a tal conclusión, probablemente errónea, le hubiera bastado analizar su método de conocimiento, i.e., la red. La alegoría anterior nos muestra que el método que ocupemos para conocer nos determinará de antemano cuáles preguntas podremos responder y cuáles no. La Economía ocupa los elementos del método científico para adquirir conocimientos i.e,recopila información, analiza datos, desarrolla hipótesis a partir de dichos antecedentes, pone a prueba las hipótesis, etc.

La mayor limitación que tienen los economistas para aplicar el método científico es que no se pueden hacer experimentos controlados. Lo anterior obedece tanto al hecho de que los recursos disponibles son escasos, como a que las consecuencias pueden ser irreparables:

Porejemplo, supongamos que se quisiera probar el efecto de suspender los programas alimenticios a niños de escasos recursos para destinar el capital disponible a comprar computadoras para las escuelas. La desnutrición que se produciría en gran número de ellos afectaría su condición física e intelectual de por vida.

Al igual que los astrónomos y los biólogos de la evolución, los economistas debenconformarse con observar. Sin embargo, esta observación tiene serias limitaciones, pues aún las leyes más elementales en economía, parten del supuesto del ceteris paribus, o sea, que todos los demás factores que afectan a una determinada variable se mantienen inalterables, salvo el que se desea estudiar:

2.2. Los modelos económicos

Los modelos son representaciones conceptuales de sistemascomplejos donde se omiten los elementos o variables menos relevantes para el estudio que se pretenda abordar, de modo de simplificar el análisis del mismo:

Si queremos analizar los efectos de una baja de la tasa de interés en el Federal Reserve de Estados Unidos sobre el empleo en mexico, no incluiremos en nuestro modelo desagregaciones del mercado del trabajo a niveles del tipo: mercado de lostrabajadores que tengan cuarto año medio rendido, estudios en una escuela técnico-profesional de harvard con especialización en el área mecatronica.

2.3. Un primer modelo: el diagrama del flujo circular de la Economía

Ya sabemos que la economía de un país se compone de millones de personas relacionadas en múltiples actividades (compra, venta, trabajo, arriendo, manufactura, etc.). Para...