Que es un semiconductor

Asómate a la materia:
¿qué es un semiconductor?

Gobierno del Distrito Federal
Lic. Alejandro Encinas Rodríguez Jefe de Gobierno Lic. Francisco Garduño Yáñez Secretario de Transportes y Vialidad Dra. Florencia Serranía Soto Directora General del Sistema de Transporte Colectivo Lic. José Alfonso Suárez del Real y Aguilera Subdirector General Jurídico y de Seguridad Institucional del Sistemade Transporte Colectivo

Universidad Nacional Autónoma de México
Juan Ramón de la Fuente Rector Enrique del Val Blanco Secretario General Daniel Barrera Pérez Secretario Administrativo René Drucker Colín Coordinador de la Investigación Científica Julia Tagüeña Parga Directora General de Divulgación de la Ciencia Patricia Gómez Cano Jefe del Departamento de Difusión de la Coordinación de laInvestigación Científica

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¿qué es un semiconductor?
Julia Tagüeña Parga

Dirección General de Divulgación de la Ciencia
Coordinación editorial Rosanela Álvarez y Juan Tonda Diseño de la colección Elizabeth Cruz Corrección técnica Martín Bonfil y Javier Crúz Formación Elizabeth Cruz y Kenia Salgado Asistente editorial Leticia Monroy Ilustraciones Emmanuel VelaPrimera edición, 2005
D.R. © Dirección General de Divulgación de la Ciencia Universidad Nacional Autónoma de México Edificio Universum, tercer piso, Circuito Cultural, Ciudad Universitaria, Coyoacán 04510, México, D.F.

ISBN 970-32-2071-1

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“Semi” es un prefijo que viene del latín y quiere decir medio. Hay semicírculos, semiautomáticas, semifinales, seminternados... y también semiconductores. Se puede decir que nuestra sociedad está marcada en gran parte por la tecnología de los semiconductores. Los sistemas decontrol, los lectores ópticos, las pantallas con luces y en general toda la electrónica del Sistema Colectivo de Transporte Metro, en el que estás en este momento, utilizan semiconductores. Desde las poderosas computadoras hasta las calculadoras de bolsillo, además de la mayoría de los aparatos domésticos, los equipos de medición de laboratorio, las asombrosas celdas solares, las fotocopiadoras y unalarga serie de otras aplicaciones, tienen que ver con los semiconductores. Pero, ¿qué es un semiconductor? ¿Acaso es un “medio conductor”? Para contestar a esta pregunta lee estas páginas.

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J u l i a Ta g ü e ñ a P a r g a

La revolución tecnológica causada por los semiconductores empieza en diciembre de 1947 cuando John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley, de los LaboratoriosBell —centro de investigación de la compañía AT&T, nombrados así en honor de Alexander Graham Bell, inventor del teléfono y fundador de Bell Telephone Co., antecesora de AT&T—, construyeron el primer transistor hecho de un pedazo de germanio (elemento semiconductor) con varios contactos eléctricos sobrepuestos. El transistor mejoró enormemente el funcionamiento de los bulbos al vacío comoinstrumento de control, amplificación y generación de señales electrónicas. Estos científicos recibieron el Premio Nobel en 1956 y los descendientes de este primer transistor cambiaron la tecnología de nuestro mundo.

Aparatos electrónicos

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Muchas de las características de los semiconductores se observaron en el siglo XIX pero no pudieron serinterpretadas porque todavía no existía la física adecuada (llamada hoy física del estado sólido). El físico inglés Michael Faraday, pionero en experimentos de electromagnetismo en aquel siglo, tuvo mucho interés en las propiedades de los materiales. Notó con ciertos materiales, como el sulfuro de plata, que aunque sí conducían electricidad, tenían un comportamiento anómalo con la temperatura....