Que Son Las Humanidades

Hacia una definición de las Humanidades
Por: Ralph Barton Perry




Un raudo examen del asunto muestra que el vocablo ”Humanidades” no tiene una significación determinada. Si parto al azar, sea, por ejemplo, con el Webster’s New Inernatinal Dictionary, encuentro que… “Humanidades” significa “las ramas del saber culto, especialmente de los antiguos clásicos: bellas letras;algunas veces el saber secular en cuanto se distingue del teológico”. Volviéndome al clásico Dictionary of Education and Instruction, me impongo que las Humanidades consisten en ciertas disciplinas cuyo estudio “tiende a humanizar al hombre”, en oposición a las ciencias físicas, “que desenvuelven especialmente las facultades intelectuales”. En este mismo diccionario aprendemos que las Humanidadesestaban comprendidas en lo que se llama “educación liberal”, la cual, “por responder a la condición y aspiraciones del hombre libre o señor”, se contraponía a la educación “práctica”. De acuerdo con la Autoridad de John Henry Newman, a quien se cita a menudo en esta materia, que educación liberal es “cultura intelectual”, en la que, “al intelecto, en vez de formársele o sacrificársele para unpropósito particular o accidental – alguna actividad o profesión específicas, o algún estudio o ciencia – se le disciplina como un fin en si”. (The Idea of a University”, 1899, pp. 152, 165).


Deteniéndome aquí, después de haber descubierto que “las Humanidades” significan ora lo secular versus lo teológico, ora lo social y moral vs. lo intelectual, ora lo intelectual vs. lo práctico, --tengo que concluir que dada semejanza ambigüedad e incoherencia, he de buscar mi propia definición. Y esta es, por cierto, precisamente la situación en el que el filósofo está más a sus anchas. No hay duda que los que prepararon este programa contaban, al incluir un filósofo, con los aspectos especulativos del tema, y no sólo con los puramente descriptivos o históricos.


Definiré, pues,las Humanidades incluyendo en ellas cuantas influencias conduzcan a la libertad. El término “Humanidades” no habrá de emplearse como un mero nombre de clase para ciertas divisiones del conocimiento o partes de un currículo escolar, o para ciertas instituciones, actividades y relaciones humanas, sino para significar una cierta condición de libertad que aquellas puedan contribuir a suscitar.El significado de “las Humanidades” es relativo al significado de esa condición. El vocablo “influencia” implica que la libertad en el sentido de mi definición, no es un rasgo natural o metafísicamente innato, sino una posibilidad de desarrollo humano que puede o no realizarse en el crecimiento y en la interpretación con el ambiente. El grado de su realización dependerá de característicasancestrales y de los accidentes del genio, pero cae en la esfera de aquellos agentes por medio de los cuales hacen a los hombres o por medio de los cuales los hombres se hacen a sí mismos lo que son.


Pero ¿Qué quiere decir libertad? Aquí, otra vez, sólo me es posible establecer aquello que me propongo tener por “libertad” para los fines de esta discusión, desestimando el rigorterminológico y admitiendo que hay otras significaciones igualmente legitimas. Por libertad entiendo la decisión clarividente; es decir, la acción en la que hábitos, reflejos y sugestiones se subordinan a los juicios fundamentales del individuo sobre el bien y el mal; la acción cuyas premisas son explicitas; la acción que arranca de la reflexión e integración personales. Esto es, a no dudar, lo que ensustancia quiso decir Montaigne al describir la educación liberal.


“Que el maestro haga discernir al discípulo, no instalando cosa alguna en su mente sobre la base de la mera autoridad y confianza. Que los principios de Aristóteles no sean mas principios para el que los de los Estoicos y Epicúreos. Que se le exponga esta diversidad de opiniones: él ha de elegir, si es capaz; y si no...