Recopilacion del derecho indiano

ANTONIO DE LEÓN PINELO, PARTEAGUAS EN LA TRADICIÓN RECOPILADORA DEL DERECHO INDIANO
Juan Carlos Abreu y Abreu

…a la memoria del Dr. Guillermo Floris Margadant.

I. Antecedentes de la Recopilación. 1. Transplantar al Nuevo Mundo el régimen institucional castellano, necesariamente tuvo que sufrir la asimilación de las condiciones geográficas, sociales y culturales indianas. Por esa razón, elderecho castellano al abordar aspectos nunca previstos; dio cuenta del imperativo de elaborar una nueva estructura legislativa, dictada expresamente para las Indias, que debía convivir, en mayor o menor medida, con disposiciones nacidas de las instituciones propiamente indianas, aledañas a la costumbre surgida de la práctica judicial y administrativa. 2. La integración de las tierras americanas alimperio español, fue celosamente dirigida por mano regia, lo que derivó en una prolija y escrupulosa actividad ordenadora, que quedó plasmada en documentos de diversa índole, ya fuesen: cédulas, provisiones, ordenanzas, instrucciones, o cartas. 3. El despacho de estas disposiciones, era registrado en libros. Al principio hubo uno, para luego abrirse series por provincias, acomodadas en ordencronológico, y de los que quedó constancia en el archivo del Real y Supremo Consejo de Indias, que pronto tuvo considerables dimensiones, ya que para 1565 los libros de registro de cédulas existentes en el Consejo son cerca de doscientos; en 1596 pasan de quinientos; y en 1636, son unos seiscientos, cantidad de folios que los hacía muy poco manejables. 4. La mera conservación y registro de losdespachos, no aseguraban la publicidad y conocimiento de lo dispuesto, pues era inaccesible para los

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directamente involucrados en su observancia y vigencia, fueran autoridades administrativas, juzgadores, o litigantes. He aquí donde radica la verdadera e imperativa necesidad de un corpus. 5. En este punto, debe hacerse la distinción entre compilación y recopilación; pues a partir de ello, sedefine la disyuntiva teórico-jurídica del proceso de elaboración de la Recopilación de leyes de Indias. Compilación es la forma más simple de conjuntar las leyes, yuxtaponiéndolas en reproducción de una tras otra; dicho sea de paso, procedimiento común en la Edad Media, en que se disponían los fueros locales. 6. En Indias la obra compiladora con miras a la publicación de la misma, y no como tareaordenadora de archivo, aparece en México en 1548 en las Ordenanzas y compilación de la Audiencia por iniciativa y obra del virrey Antonio de Mendoza 1. 7. Posteriormente, don Luis de Velasco, virrey de la Nueva España, asume la responsabilidad de reunir en forma sistemática los preceptos regios despachados para aquel virreinato, dando debido cumplimiento a lo dispuesto en uno de los capítulos de lainstrucción que para tal efecto le fue dictada, el 16 de abril de 1550; así, formó dos libros de las cédulas vigentes, uno de ellos conteniendo decisiones, y el otro materias; a saber, ésta compilación recibió regia aprobación en el año de 1552. 8. Se sabe también que el fiscal de la Audiencia novohispana, don Antonio Maldonado, a la par elaboró un Repertorio de Cédulas, ordenadoalfabéticamente, y que a pesar de quedar inconcluso, llegó a hacerse meritorio de favor oficial en 1556. 9. Es tiempo después, que el oidor de México don Vasco de Puga, reúne en un volumen2, las disposiciones dirigidas a la Nueva España desde 1525, previa encomienda hecha por el virrey, a instancia del fiscal del Consejo de Indias,
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“Ordenanzas y copilación de leyes hechas por el Muy Ilustre Señor donAntonio de Mendoza, Visorrey y governador desta Nueva España y Presidente de la Audiencia Real que en ella reside, por los señores Oydores de la dicha Audiencia para la buena governación y estilo de los oficiales della". Año de M.D.XLVIII; México por Juan Pablos, 1548 2 “Provisiones, Cédulas, Instrucciones de su Majestad, Ordenanzas de difuntos y audiencias para la buena expedición de los negocios y...