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¿Qué es lo que sólo el Presidente Ejecutivo puede hacer? 1
Por A. G. Lafley, Presidente Ejecutivo de Procter&Gamble2

Me nombraron Presidente Ejecutivo3 de Procter&Gamble4 en junio del
2000, justo en la mitad de una crisis. El 7 de marzo de ese año, los portavoces de la empresa habían anunciado que no se lograrían las ganancias
anticipadas para el tercer trimestre, de modo que el valor enbolsa se
desplomó desde 86$ a 60$ en un día, llevando a una caída de 374 puntos
del Índice Promedio de las Empresas Industriales del Dow Jones.
El precio de las acciones cayó otro 11%, en la semana que se anunció mi nombramiento.
Diferentes factores contribuyeron a la confusión en que nos encontrábamos; de entre
ellos el más representativo fue una ambiciosa transformación total de laorganización.
Con ella, tratábamos de cambiar demasiadas cosas demasiado deprisa, lo que nos distrajo de gestionar el negocio del día a día con la excelencia (debida). Sin embargo, en el
verano del año 2000, nuestro mayor problema no fue la pérdida de 8.500 Millones de
dólares de capitalización bursátil, fue más bien una crisis de confianza. Muchos de los
líderes de P&G se habían atrincherado en susbunkers. Las unidades de negocios culpaban a la matriz y la matriz culpaba a las unidades de negocio de los pobres resultados.
Los inversores y los analistas financieros estaban alarmados y furiosos. Los empleados
pedían que se cortaran cabezas. Los jubilados, cuyos fondos de pensiones ahora rendían
la mitad de beneficios, estaban incluso más que furiosos.
Los medios de comunicación incrementabanel drama con cabeceras que iban desde
“Los inversores pierden la confianza en P&G” a “Problemas en la ciudad de las marcas:
amamos sus productos, pero en este mercado tan loco por la tecnología odiamos sus
cotizaciones en bolsa”. El más ponzoñoso fue el de una importante publicación industrial que decía: “¿Ha desaparecido P&G?”
En mi primer día como PE me encontraba a las 6 de la tarde en unestudio de TV, totalmente aturdido por los focos, siendo abrasado con preguntas sobre que había ido mal y
cómo íbamos a arreglarlo. Todo el mundo esperaba que yo tuviera las respuestas, pero
la verdad es que no sabía todavía que tendría que hacer para recuperar a P&G.
Bienvenido al trabajo de un PE, un trabajo que nunca antes había realizado.

Este artículo se publicó en la revista HarvardBusiness Review de mayo del 2009.
A.G. Lafley dejó la Presidencia Ejecutiva de P&G en junio de 2009. Al año siguiente recibió el “2010 Edison Achievement Award”. Con este premio, anualmente, se reconoce en Estados Unidos a los líderes que
han generado contribuciones significativas y duraderas en áreas de la innovación, el marketing y la gestión de personas a lo largo de sus carreras. Junto con RamCharam escribió en 2007 sobre estos aspectos
en P&G titulado The Game-Changer. Existe una traducción en español bajo el nombre: Cambiar el Juego.
Granica Ediciones. Buenos aires, 2009.
3 En adelante PE (para el singular ) o PEs (para el plural)
4 En adelante P&G
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El trabajo de un Presidente Ejecutivo
He de empezar diciendo que, en octubre del 2004, tuve la oportunidad de miraren retrospectiva a ese primer día y a las todavía más difíciles semanas que lo siguieron,
cuando coincidí con Peter Drucker y varios otros presidentes ejecutivos y profesores de
gestión en una reunión para preguntarnos juntos: “¿Cuál es el trabajo de un presidente
ejecutivo?”. -La mayoría de las citas en este artículo han tenido su origen en las anotaciones que hice a partir de las ideasprincipales que se formularon en dicha ocasión-.
Parecía una pregunta extraña, debido a la enorme importancia que se ha dado a los PEs,
quienes alternativamente o se les reverencia como salvadores de empresas o se les vilipendia como los sinvergüenzas de las empresas. Así que la pregunta todavía estaba
pendiente de recibir respuesta: ¿De verdad comprendemos el rol y el trabajo específico
de un...