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La finalidad de la filosofía de Hume

Hume compartía con Locke la preocupación por la filosofía moral, cuyo desarrollo
consideraban inferior al de la filosofía natural, así como el respeto a la figura de Newton, de
quien toman el método experimental basado en la experiencia y en la observación para
aplicarlo al análisis del conocimiento.
Hume compartía también con Locke el rechazo deldogmatismo de quienes se
empeñan en hacer un uso inapropiado de la razón para mostrar una seguridad absoluta
en el conocimiento, sin tener en cuenta cómo piensan y actúan los seres humanos.
Desde estas posiciones Hume desarrolla su filosofía moral realizando una crítica del
conocimiento que concluirá en una crítica radical de la metafísica y moral
tradicionales y una defensa de la toleranciafundamentada en la creencia y la
probabilidad frente al dogmatismo.
La finalidad de Hume coincide con los ideales de la Ilustración, que proclama la libertad,
la tolerancia y la supresión de la superstición y del fanatismo que habían alimentado
las guerras y la intolerancia en Europa.
La idea de una ciencia del hombre
En la Introducción a su primera obra, Tratado de la naturaleza humana, Hume serefiere
a la «condición imperfecta de las ciencias», que provoca la imposibilidad de decidir
con certeza en la mayoría de las cuestiones importantes y lleva a que la elocuencia
triunfe sobre la razón.
Hume pretende combatir esta confusión mediante el estudio de la ciencia de la
naturaleza humana, con la que todas las ciencias se relacionan en mayor o menor
grado, pues «están bajo lacomprensión de los hombres y son juzgadas según las
capacidad y facultades de éstos».
Se trata, por tanto, de sustituir el conocimiento-puramente especulativo por un
tratamiento empírico, el método experimental, para descifrar la naturaleza humana. El
conocimiento de cómo piensa el ser humano, qué tipo de procesos estructuran su
pensamiento, constituye para Hume una exigencia previa y fundamentalpara poder
desarrollar un sistema completo de las ciencias. El método de Hume para desarrollar
una ciencia del hombre no especulativa evolucionó a medida que fue abandonando los
complicados mecanismos asociativos del método experimental de Newton utilizados en
el Tratado de la naturaleza humana para dejar paso a un método descriptivo e histórico,
más acorde con las cuestiones políticas, morales,literarias o lógicas de las
Investigaciones.
El análisis del conocimiento
El método empirista se formula dos preguntas fundamentales: ¿cuáles son los
materiales de los que está provista nuestra mente y qué uso se puede hacer de
ellos? Veamos cuáles son las respuestas de Hume a estas dos preguntas.
Impresiones e ideas
El material de nuestra mente son las percepciones. Hume llama percepcióna todo
lo que pueda tener presente la mente, ya provenga de nuestros sentidos, estemos
movidos por la pasión o ejercitemos nuestro pensamiento o reflexión.
Las percepciones se dividen en impresiones e ideas. Esta distinción se corresponde
con la diferencia, que todo el mundo aceptaría, entre la percepción de dolor que
tenemos cuando una llama nos quema y la percepción que tenemos cuandorecordamos o cuando imaginamos que una llama nos quema.
La diferencia entre las impresiones y las ideas
La primera diferencia está en el grado de fuerza y vivacidad con que inciden sobre
la mente. Las impresiones son nuestras percepciones más vivas, mientras que las
ideas son más débiles. En las impresiones, o bien sentimos una pasión o una
emoción, o bien tenemos las imágenes de los objetosexternos suministradas por
los sentidos. En las ideas reflexionamos sobre una pasión o un objeto que no está
presente.
La segunda diferencia fundamental entre las impresiones y las ideas reside en el
carácter de inmediatez. Las impresiones son inmediatas, son suministradas por
los sentidos: por los externos, la sensación; por los internos, las emociones o
pasiones. Las ideas son mediatas,...