Relato

El relato es el nivel intermedio en nuestro modelo de análisis por estratos de un texto narrativo: el relato es la acción considerada no en sí misma, sino en tanto que es expuesta por el discurso. En literatura, el estudio del relato va unido al estudio del discurso narrativo; el discurso narrativo se define como tal porque transmite o contiene un relato.
    Los orígenes de este conceptosuelen buscarse remontándose hasta la retórica clásica y su distinción de tres fases principales en la composición de un discurso: inventio, dispositio y elocutio. El relato correspondería a la dispositio, la ordenación y elaboración de los materiales proporcionados por la inventio.  Pero una identificación precipitada puede ser problemática. Conviene no olvidar que la retórica clásica se ocupaba delestudio de un género muy concreto, la oratoria. Es éste un género argumentativo que en principio tiene poco que ver con la narración, aunque puedan incluirse narraciones como ejemplos (o como parte constitutiva en la oratoria forense, según la Retórica de Aristóteles, 1414 a). Veamos la definición aristotélica de las fases de composición de un discurso:

tres son las cosas que hay que trataracerca del discurso: lo uno, de dónde se sacarán los medios de persuasión; lo segundo, sobre la elocución; lo tercero, cómo es preciso disponer las partes de un discurso. (Retórica 1403 b)

Estas fases no coinciden exactamente con las que delimita más tarde la Rhetorica ad Herennium, ya mencionadas, pues Aristóteles incluye la actio, la cuarta fase distinguida por la Rhetorica ad Herennium, dentrode la elocución. Y trata de la dispositio en tercer lugar, asunto de cierta relevancia si tenemos en cuenta que en la retórica clásica no tratamos con niveles de análisis (aunque sea posible extrapolar hasta cierto punto en este sentido) sino con instrucciones para fases sucesivas en la composición del discurso. Observemos que Aristóteles ha asignado a la inventio la elaboración de los medios depersuasión; asigna además a la elocutio la elaboración de los elementos estilísticos microestructurales. Resta a la dispositio, por tanto, la organización de argumentos y figuras en la extensión del discurso, de la manera más eficaz posible. La dispositio es, por tanto, el nivel macroestructural, el primero donde el discurso aparece como tal discurso, como un gran sintagma unificado, y no como unparadigma de recursos y figuras; de ahí que Aristóteles le asigne el tercer lugar en su clasificación. La efectividad de un discurso depende de su coherencia, de la articulación correcta entre sus partes constitutivas, y la dispositio tal como es definida por Aristóteles se refiere así a las partes del discurso:

Las partes indispensables son, pues, exposición y argumentación. Estas son lasesenciales, y cuando más, exordio, exposición, argumentación, epílogo; porque la refutación de la parte contraria pertenece a la argumentación, y el cotejo de razones es ampliación de las razones de uno mismo, de modo que es una parte de los argumentos, pues demuestra algo el que tal hace; mas no es éste el fin del prólogo ni el del epílogo, sino que hacen recordar. (Retórica 1414 b)

Vemos lo ligadasque están las definiciones de Aristóteles al contexto específico de la oratoria; poco hay aquí directamente aplicable al análisis de la narración, y desde luego es imposible ver una distinción entre nuestros niveles del discurso y del relato. La dispositio es una disposición de actos de habla, y corresponde, por tanto, a nuestro nivel del discurso.
    La distinción entre inventio, dispositio yelocutio se aplicó tardíamente a los estudios literarios. Podemos reconocerla fácilmente en la clasificación de las clases de ingenio (wit) poético que realiza Dryden en el prefacio a su poema Annus Mirabilis:

the first happiness of the poet’s imagination is properly Invention, or finding the thought; the second is fancy, or the variation, deriving or moulding of that thought, as the...