resumen zonas ATEX

BREVE RESUMEN ACERCA DE LAS ZONAS
ATEX

Normalmente nos imaginamos los accidentes
industriales en plantas que operan con productos
peligrosos, por eso este suceso llama la atención
debido a la naturaleza de los materiales con los
que se trabajaba siendo un claro ejemplo de
cómo una actividad que, a priori no entraña un
riesgo elevado, sin la debida operación puede
ocasionar gravesaccidentes.

En febrero de 2008 una explosión sacudió la
refinería de Imperial Sugar, una de las mayores

empresas refinadoras de azúcar de Estados
Unidos, ocasionando 15 muertes y 40 personas
heridas. La explosión fue provocada por una
acumulación de polvo de azúcar suspendido,
cuya explosión inicial produjo la suspensión de
más polvo combustible en la atmósfera, que dio
lugar a una seriede explosiones secundarias que
se propagaron por toda la galería del silo y el
túnel. El fuego resultante de estas explosiones se
extendió

por

las

instalaciones

de

empaquetamiento y hacia el interior de los
edificios colindantes.

El accidente ocurrido en esta fábrica de azúcar
es producido por una explosión de polvo. Para
que este accidente ocurra se debe de cumplir lassiguientes condiciones:
- La presencia de un polvo combustible, este
puede ser cualquier material orgánico, en este
caso partículas de azúcar. Un parámetro
importante es el tamaño de la partícula, cuanto
más pequeño sea más fácil será su dispersión y
su ignición. Otros parámetros adicionales son la
forma y su composición molecular.
- La presencia de una fuente de oxígeno.
- La dispersióndel polvo en el aire.

- Se necesita una fuente de ignición que dé
comienzo a la reacción de combustión de la
mezcla, ésta puede ser estática o cualquier otra
fuente de energía como una llama o un fuente
eléctrica.
- Se requiere un confinamiento como puede ser
un edifico, equipos del proceso e incluso
conductos que se utilicen para extraer el polvo.

Un atributo importante de lasexplosiones de
polvo es que se pueden propagar, es decir, una

vez se produce la explosión inicial se produce un
pequeño incendio, la presión del estallido puede
levantar polvo depositado en otras superficies,
éste se mezcle con el aire y se desarrolle una
nueva explosión (explosión secundaria), que a su
vez provoca nuevas ondas expansivas que
vuelven a remover polvo de otras áreas, paraprovocar nuevas explosiones (explosión terciaria)
y así sucesivamente dando origen a una especie
de reacción en cadena que puede multiplicarse
en toda la instalación.
Estas explosiones son características por las
ondas de choques que transmiten, las cuales
poseen un determinado nivel de presión. Este

nivel de presión puede producir estallidos y
daños

a

personas

y

edificios,rompiendo

ventanas, arrojando materiales a varios cientos
de metros de distancia…

Estas explosiones pueden tener lugar en
cualquier parte de un proceso donde se manejen
polvos:

molienda,

secado,

transporte

o

almacenamiento en silos.

La primera explosión ocurrió por debajo de los
silos, donde se encontraba una tubería que
transportaba el azúcar granulado desde los siloshasta la planta de empaquetamiento. Esta

primera explosión fue lo suficientemente fuerte
para desprender algunos de los paneles de la
conducción

y

lanzarlos

hacia

la

sala

de

empaquetamiento, donde ocurrió la segunda
explosión. Esta segunda explosión fue la produjo
mayor

pérdida

de

vidas

humanas

y

fue

favorecida por la generalizada acumulación depolvo de azúcar, por lo que no se hubiera
producido si se hubiera mantenido un ambiente
limpio en la sala de empaquetamiento
Se recomienda no sobrepasar 1/32 pulgadas en
una capa de polvo.

Otra causa del accidente, es que los equipos
eléctricos no estaban preparados para trabajar
en una atmósfera de polvo y por lo tanto no eran
los apropiados para trabajar en una zona donde
se puede...