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LOS MINERALES EN LA HISTORIA
Los minerales han constituido la base del desarrollo de la humanidad y de la tecnología que actualmente
disponemos. Es por esta razón que se ha dividido la historia en períodos basados en el uso de algunos
minerales.
La edad de piedra
Corresponde al períodoprehistórico en el cual el instrumental empleado por el hombre estaba construido
principalmente con piedra; inicia con la aparición del hombre, pero las evidencias tangibles más antiguas que
se tienen de esta época, datan desde la existencia del homo erectus (antepasado directo del homo sapiens)
hace unos 1.8 millones de años. En este período, las rocas constituían la base para la elaboraciónde armas de
caza y guerra, utensilios de trabajo y del hogar, así como para la ornamentación personal.
Se sabe que el sílex fue de las rocas que se utilizaron para la fabricación de hachas talladas y pulimentadas, la
hematita se utilizó para la elaboración de pinturas rituales, el cinabrio y la carnotita para la elaboración de
maquillajes, el pedernal para la elaboración de instrumentos decultivo y armas de guerra.

La edad del cobre
Aunque se estima que se empezó a emplear el fuego hace 1.5 millones de años, no fue sino hasta unos 10,000
años A. C., que se utilizó para la fundición de cobre, marcando esto el inicio de la denominada edad del
cobre. Este mineral es considerado el primer metal y se le consideraba en esta época como el oro rojo. Dentro
de los mayores productores decobre de la época se encuentra la isla de Chipre, cuyo nombre significa cobre.
Se habla de la Edad del cobre, de la del bronce, la del hierro... pero esto es solo para entendernos más o
menos. No se dejaba de utilizar un metal para usar otro, ni muchísimo menos; simplemente significa que la
humanidad ya los conocía y los incorporaba a su vida cotidiana. En una región y época determinadas lagente
podía estar trabajando con útiles de piedra, mientras que en otro lugar el material más generalizado era el
bronce. En algunas zonas no se avanzó de una etapa a otra, por ejemplo China y la actual Gran Bretaña no
conocieron la Edad del cobre y pasaron directamente a la del bronce. En Japón, el bronce y el hierro
aparecieron casi simultáneamente.

La transición del Neolítico a la Edad deBronce
Después del 6.000 a.C. los recolectores de alimentos que vivían en cuevas siguieron una transición hacia una
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forma de vida basada en la agricultura. De este período se conserva un asentamiento en Cnosos de principios
de la época Neolítica, asentamiento que perduró hasta época cretense minoica; éste nos revela que
paulatinamente se fueron aglomerando casas de una única habitacióncon forma rectangular así como tipos de
cosechas y ganados mediterráneos y una técnica agrícola que nos hace sospechar que el origen de esta
población neolítica cretense está en Asia Menor. Asentamientos neolíticos de este tipo se encuentran en época
neolítica hacia el 5.500 a.C. en la Argólide, Tesalia y evidentemente en Asia Menor (algunos de fecha
anterior al 6.000 a.C.).
La importancia delcobre fue cada vez mayor y su extracción exigió más mano de obra. Por cada minero se
necesitaban diez personas entre leñadores y aguadores. Pero las minas tienen una vida limitada y hace 5.500
años se agotaron las menas de carbonato de cobre. Ya no se depositaba en las tumbas y no se podía
reemplazar al encarecerse. Comenzó una crisis. Los mineros y metalúrgicos recorrían los montes del sur deEuropa en busca de nuevas minas. La sociedad estaba en transición. Muchos poblados entraron en
decandencia. Se buscaba cobre asociado a los colores azul y verde, que ya escaseaba, pero existe otro tipo de
cobre que forma menas grises sulfurosas. Probablemente alguien descubrió que también despedía una llama
verde al calentarlo al fuego, por lo que se asoció su parentesco con el otro cobre....