Romulo Gallegos - Canaima

Ca n a i m a
Rómulo Gallegos

Duodécima edición:
Enero de 1977
Espasa–Calpe, S.A.

Talleres gráficos de Espasa–Calpe, S.A.
Carretera de Irún, km 12.200 Madrid–34 1977

ISBN: 84–239–0213–7
Depósito Legal: M.34.899–1976

Ediciones especialmente autorizadas por el autor para la cColección
Austral

Copyright:
Herederos de Rómulo Gallegos, 1935

Rómulo Gallegos

Nace el gran novelista venezolano enCaracas en 1884, donde muere
en 1969. Empieza desde muy joven a hacerse notar en el campo de las
letras. Su primera novela, Reinaldo Solar, ya incluida en nuestra
Colección, data de 1921. Ella le consagró plenamente ante el público
venezolano, y la crítica le saludó como el más firme valor de la nueva
generación. En 1925, la publicación de La Trepadora reafirma y consolida
su prestigio dentro delas fronteras patrias; pero es solamente cuatro años
más tarde, al lanzar las prensas españolas a la publicación Doña Bárbara,
cuando el nombre de Gallegos adquiere una vastísima repercusión. En
todas las capitales del mundo de habla española –en Madrid como en
Buenos Aires, en La Habana igual que en México– registróse como un
suceso impar la aparición de un libro que libertaba la inspiraciónamericana de toda actitud servil frente a las literaturas europeas.
Cantaclaro, Canaima, Pobre negro, Sobre la misma tierra, La rebelión y
otros cuentos, Cuentos venezolanos y El forastero aparecen a continuación.
El público hispanoamericano puede familiarizar con este autor, al haberse
publicado en Colección Austral todos sus citados libros. Como muy bien

dijera uno de sus críticos, Gallegos hallegado a un grado tal de maestría
que entre sus obras hay campo para la preferencia, pero no para
regatearle a ninguna la más encendida admiración. Acaso no sea
inoportuno agregar unas cuantas palabras respecto a la recia
personalidad de Gallegos, que también se destacó como hombre público y
maestro –desde las aulas del Liceo de Caracas– de varias generaciones
venezolanas. Entre otros importantescargos, desempeñó en 1936 –apenas
un semestre– la cartera de Educación, fue diputado al Congreso Nacional
por el Distrito Federal y presidente de la República.

I

Pórtico

Barra del Orinoco. El serviola de estribor lanza el escandallo y
comienza a vocear el sondaje:
—¡Nueve pies! ¡Fondo duro! Bocas del Orinoco. Puertas, apenas
entornadas todavía, de una región donde imperan tiempos de violencia y
deaventura... Una ceja de manglares flotantes, negros, es el turbio
amanecer. Las aguas del río ensucian el mar y saturan de olores terrestres
el aire yodado.
—¡Ocho pies! ¡Fondo blando! Bandadas de aves marinas que vienen
del Sur, rosarios del alba en el silencio lejano. Las aguas del mar aguantan
el empuje del río y una cresta de olas fangosas corre a lo largo de la barra.
—¡Ocho pies! ¡Fondoduro! Destellos de aurora. Arreboles bermejos...
¡Y eran verdes los negros manglares!
—¡Nueve pies! ¡Fondo blando! De la tierra todavía soñolienta, hacia
el mar despierto con el ojo fúlgido al ras del horizonte, continúan saliendo
las bandadas de pájaros. Los que madrugaron ya revolotean sobre aguas
centelleantes: los alcatraces grises, que nunca se sacian; las pardas cotúas,
que siempre seatragantan; las blancas gaviotas voraces del áspero grito;
las negras tijeretas de ojo certero en la flecha del pico.
—¡Nueve pies! ¡Fondo duro! A los macareos han llegado millares de
garzas: rojas corocoras, chusmitas azules y las blancas, de toda blancura;
pero todas albean los esteros. Ya parece que no hubiera sitio para más y
aún continúan llegando en largas bandadas de armonioso vuelo.
—¡Diez pies,fondo duro! Acaban de pronto los bruscos maretazos de
las aguas encontradas, los manglares se abren en bocas tranquilas, cesa el
canto del sondaje y comienza el maravilloso espectáculo de los caños del
Delta.
Término fecundo de una larga jornada que aún no se sabe
precisamente dónde empezó, el río niño de los alegres regatos al pie de la
Parima, el río joven de los alardosos escarceos de los...