Síntesis de proteínas

Ácido desoxirribonucleico o ADN

Composición y estructura general

Por su composición, puede definirse químicamente como un polirribonucleótido deadenina, guanina, citosina y uracilo. A esta diferencia química con el ADN, hay que añadir que su estructura molecular es monocatenaria, es decir, que se trata de una sola cadena de nucleótidos unidos por enlaces fosfodiéster en sentido 5′ -> 3′y siempre de menor tamaño que el ADN.
Excepcionalmente, hay ARN bicatenario en ciertos virus que lo poseen como materialgenético. En el resto de los seres vivos, que tienen organización celular, siempre hay un contenido mayor de ARN que de ADN, y están presentes a la vez ambos ácidos (lo que no sucede en los virus).

Tipos de ARN: localización y función.

El ARN se puede encontrar en elnúcleo de la célula eucariótica, en el citoplasma y en orgánulos como mitocondrias, cloroplastos y ribosomas. De acuerdo con esta distribución, y en relación con su función particular, se pueden considerar diferentes tipos de ARN. Todos tienen en común el hecho de que proceden del ADN por el proceso detranscripción, y el de participar de algún modo en una misma función general: son intermediarios de labiosíntesis de proteínas dirigida por el ADN.
Los tres tipos de mayor importancia son el ARN mensajero, el transferente y el ribosómico.

ARN mensajero (ARNm)

Es el que se encuentra en menor proporción (menos del 5% del ARN celular), pero puede ser el de mayor longitud, aunque esta es muy variable y depende de la cantidad deinformación que reproduzca del ADN.
Su función consiste en copiar ytransmitir el mensaje genético, almacenado en la secuencia de bases de una de las dos cadenas del ADN cromosómico, hasta los ribosomas, el lugar de la célula donde tal información se interpreta o traduce como secuencia de aminoácidos de una proteína. Por tanto, se localiza inicialmente en el núcleo, donde se asocia a proteínas, para luego pasar al citoplasma; finalmente, lo encontramos unido alos ribosomas. Cumplida su función de mensajero, se degrada.
Además, en el núcleo se pueden encontrar multitud de fragmentos de ARN que reciben en conjunto el nombre de ARN heterogéneo nuclear (ARNhn) y que son los precursores de diferentes ARN mensajeros que han de sufrir un proceso posterior de maduración antes de salir al citoplasma.

ARN ribosómico (ARNr)

Es el más abundante (algo más del75% del total) y el de mayor tamaño y peso molecular. Se localiza en los ribosomas, a los que da nombre, pues es su componente mayoritario (en torno al 60%). Está asociado a proteínas y proporciona la estructura a cada una de las dos subunidades de aspecto globoso de las que constan estos orgánulos. Así crean el ambiente molecular adecuado para que en ellos se instale el ARNm y los aminoácidos queparticiparán en la síntesis de las proteínas. Existen varios tipos de ARNr que se diferencian por su tamaño, y reciben distintos nombres según la velocidad a la que sedimentan al someterse a ultracentrifugación.
Existe un ARN nucleolar (ARNn), localizado en el nucléolo, dentro del núcleo celular, que. en realidad, forma parte sólo transitoriamente de él, pues se trata de un precursor que seescinde y da lugar a varios tipos de ARN ribosómicos.

ARN transferente (ARNt)

Se encuentra disperso por el citoplasma, constituye en torno al 15% del total de ARN y es el de menor peso molecular, ya que consta de tan solo 70 a 90 nucleótidos, algunos raros.
Su estructura es muy característica, pues la cadena se pliega sobre sí misma por el emparejamiento de bases complementarias y crea asícuatro zonas o brazos helicoidales, tres de los cuales terminan en un bucle con bases sin emparejar. El conjunto se puede considerar como una estructura secundaria y se conoce como estructura «en hoja de trébol»; esta sufre otro plegamiento superior y adquiere una estructura terciaria en forma de L.
El brazo en el que se encuentran los extremos 5′ y 3′, principio y final de la cadena, se llama...