Salud Ocupacional

upacionalFact Sheet N° 84 Revisado en junio de 1999

SALUD OCUPACIONAL
Éticamente correcta, económicamente adecuada
Actualmente, cientos de millones de personas en todo el mundo trabajan bajo condiciones inseguras que ponen en riesgo su salud. • Cada año, 1,1 millones de personas en todo el mundo mueren a causa de lesiones y enfermedades ocupacionales, lo que equivale aproximadamente alnúmero anual de defunciones por malaria en el mundo. De 250 millones de accidentes que ocurren en el lugar de trabajo cada año, 300.000 son mortales. Muchos de esos accidentes producen incapacidad parcial o completa para trabajar y generar ingresos.

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Estimado de la mortalidad ocupacional
1.1 millones al año (datos de 1990 a 1995) Enfermedades cardiovasculares 15% Otras 5% Cáncer 34%Enfermedades respiratorias crónicas 21% Lesiones 25% Otras enfermedades incluyen la neumoconiosis, problemas nerviosos y renales Fuente: OIT, 1999.

Fact Sheet N°84/Revisado en junio de 1999 Página 2
• Cada año se presentan 160 millones de casos nuevos de enfermedades ocupacionales en todo el mundo, incluidas las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, cáncer, trastornos auditivos, trastornososeomusculares y reproductivos, y enfermedades mentales y neurológicas. Un número cada vez mayor de trabajadores en países industrializados padecen de estrés psicológico y exceso de trabajo. Se ha encontrado que estos factores psicológicos están estrechamente asociados con trastornos del sueño y depresión, así como con riesgos elevados de enfermedades cardiovasculares, en particular, lahipertensión. Se calcula que solo 5 a 10% de los trabajadores en países en desarrollo y 20 a 50% en países industrializados (con pocas excepciones) tienen acceso a servicios adecuados de salud ocupacional. En los Estados Unidos, 40% de los 130 millones de trabajadores no tienen acceso a dichos servicios. Incluso en las economías avanzadas, gran parte de los lugares de trabajo no reciben una inspección regularpara verificar que las condiciones de salud y seguridad ocupacional sean adecuadas.

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Trabajar bajo condiciones seguras y sanas –la razón de ser de la salud ocupacional– beneficiará a los trabajadores, empleadores y gobiernos, así como al público en general. Aunque parezca obvio y sencillo, este concepto aún no ha logrado la aceptación y el reconocimiento generalizado que debieratener. Las razones son numerosas y complejas e incluyen ideas como la de la abundancia de trabajadores jóvenes y fuertes para reemplazar a los de mayor edad, tanto en las líneas de producción como en la caja de pensiones. Sin embargo, es posible que en los próximos 30 a 40 años, la situación sea muy diferente. La carga de enfermedades y lesiones ocupacionales y las tendencias mundiales en esta áreadeben ser motivo de inquietud especial. En particular, porque la imagen actual se basa en apreciaciones erróneas.

Subregistro de enfermedades ocupacionales: La evaluación de la carga mundial de enfermedades y lesiones ocupacionales es difícil. La información fiable para la mayoría de los países en desarrollo es escasa, principalmente debido a graves limitaciones en el diagnóstico de lasenfermedades ocupacionales y en los sistemas de reporte. La OMS calcula que en América Latina, por ejemplo, sólo se reportan entre 1 y 4% de todas las enfermedades ocupacionales. Incluso en países industrializados, los sistemas de reporte se encuentran algunas veces fragmentados. Por ejemplo, un análisis del impacto económico de los reglamentos de sustancias peligrosas en Australia (1993) encontró quehabía escasez de datos en muchas áreas y tuvo que depender de extrapolaciones de datos escandinavos y norteamericanos.
Hay dos problemas principales comunes en países desarrollados y en desarrollo: la renuencia para reconocer las causas de las lesiones o problemas de salud en el trabajo y el hecho de no reportarlos cuando se reconocen. La historia de la salud ocupacional es la de la lucha...