SALUD

Saberes locales y enfermedades globales:
la actualidad de la medicina
tradicional maya en la atención
de los problemas mundiales de salud
Javier Hirose López*

Los mitos cosmogónicos mesoamericanos más allá de explicar el origen de las culturas de esta región, y proporcionar al mismo tiempo
cohesión social, constituyen verdaderos códigos de ética y normas de convivencia social. Junto conotros mitos propios de cada
comunidad, conforman “su guía, su tradición [y] la pauta de su comportamiento en el mundo” (De la Garza, 2002: 36). En el caso del
mito cosmogónico maya, permanece como el principal referente de
su vida social y productiva, tanto individual como colectiva, siendo un
elemento que ha guiado sus adaptaciones a los cambios posteriores a la
conquista española. Lamedicina maya tradicional, reflejo de la cosmovisión de este pueblo, ha ido adaptandose desde la Conquista a nuevas
enfermedades y medicamentos, combinándolos con las prácticas y los
conocimientos de las culturas originales (Villa Rojas, 1987: 378; Sosa,
1985; Faust, 1998b: xxii; García et al., 1996: 25).
En el presente trabajo se pretende mostrar cómo el mito cosmogónico maya, además de ser unimportante referente socio-cultural,
constituye una forma de explicar un grupo de padecimientos propios
de la sociedad industrializada contemporánea. A tales padecimientos
se les denomina enfermedades autoinmunes, que día a día incrementan sus cifras en las instituciones oficiales de salud, tanto en número
de pacientes como en costos de atención. La mayoría de estas enfer* Profesor-investigador,Universidad de Oriente, Valladolid, Yucatán. Terapeuta en medicina tradicional china.

153

154  javier hirose

medades son de reciente aparición y, si bien no se identifican como
entidades nosológicas tradicionales, algunas de ellas están plenamente
reconocidas y atendidas sobre los mismos fundamentos terapéuticos
de la medicina maya, que tienen como sustento la cosmovisión. De
estemodo la medicina tradicional, en este caso la maya, se coloca
como uno de los saberes tradicionales de las culturas indígenas con
una vigencia y una aplicación de orden universal para la sociedad humana actual.
El término “saberes tradicionales” sigue el planteamiento de Argueta (1998) para referirse a un sistema o conjunto de “sistemas de
saberes indígenas”, que conforman “el bagaje intelectualque sirve a
los pueblos para organizar, analizar, interpretar y modificar el mundo”. Constituyen su forma de ver y vivir la vida, ya que estos conocimientos son producto de la experiencia y aplicados a la vida diaria,
individual y colectiva. Se han señalado entre sus características, tener
carácter local o regional, transmitidos oralmente, aprendidos mediante
la observación directa y laexperiencia personal, elaborados de manera
intuitiva, incluyendo creencias y emociones subjetivas, y ser por lo general holísticos y globalizadores, a la vez que profundos. Los saberes
indígenas no conforman un sistema estático sino que estan en cambio
y transformación permanente, incorporando en el proceso nuevos elementos, por lo que llegan tanto a niveles crecientes de comprensión y
profundidad,como de reducción y pérdida. Ejemplos de estos sistemas de saberes son, tanto la medicina tradicional, como los sistemas
taxonómicos tradicionales, también llamados folk.
En ese contexto, el presente trabajo pretende aportar una explicación de las enfermedades autoinmunes, con dos casos a manera de
ejemplo, desde la propia perspectiva de la medicina tradicional. La intención es iniciar unverdadero diálogo entre iguales, donde ambos saberes, el indígena y el científico, se coloquen en el mismo nivel, ya que la
validación del saber médico tradicional no requiere del reconocimiento
de la medicina científica o académica, como tampoco de los académicos que hacen investigación en el campo de la medicina tradicional.
Para la medicina occidental, los esfuerzos en la solución de los...