Sarmiento

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DISCURSO
DE
RECEPCIÓN
EN EL
INSTITUTO HISTÓRICO DE FRANCIA

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SEÑORES:

Al incorporarme a la sabia asociación, a cuyos trabajos deben tan señalados
progresos las ciencias históricas en Francia, me siento agobiado por el temor de que este
acto no corresponda a la esperanza de hallar en la cooperación de un americano, medios
de atesorar nuevos datos sobre la historiacontemporánea de la América del Sud, tan
poco conocida en Europa, y sin embargo tan digna de serlo mejor, no obstante el triste
espectáculo que ofrecen hoy las Repúblicas que la componen; pues por incompletos y
poco satisfactorios que los resultados de la independencia americana se muestren hasta
ahora, dos grandes consideraciones, sin embargo, deben despertar la atención de los
hombres que estudian enlos acontecimientos históricos las causas del progreso o la
decadencia de las naciones. La América del Sud es europea como la del Norte, y los
idiomas, las creencias, tradiciones e ideas de la Europa, se dan la mano por una serie de
poblaciones desde Patagonia hasta el Canadá. He aquí la una: la segunda es que
cualquiera que sea el estado de descomposición, de desorden y de postración en quelos
nuevos estados se presenten, la América del Sud forma tan noble parte del globo, y es
tan favorecida de condiciones propias al rápido desarrollo de los pueblos que la habiten,
que en despecho de sus propios desaciertos, aquellos Estados están llamados, en un
período mas o menos largo, a figurar en la escena política de la tierra. ¿Por qué la raza
europea establecida en el Sud, ha producidoresultados tan distintos de la raza europea
establecida en el Norte? ¿Cómo se han desarrollado las dos razas? ¿Cuál ha sido el
carácter de los hombres históricos en uno y otro hemisferio? ¿Qué tradiciones habían
llevado aquellos pueblos colonizadores, para formar la conciencia de sus hijos? ¿Y
cuándo se propusieron éstos romper el vínculo político que los unía a la Europa, bajo el
imperio dequé ideas se aprestaron al combate; qué fines se propusieron alcanzar y qué
resultados prácticos cosecharon?
¿No es materia digna de profundo estudio, el espectáculo de pueblos salidos de la
estirpe europea, ensayando organizaciones sociales en medio de los bosques primitivos
de la América, deseando y pudiendo hacerse el bien, y no produciendo en sus primeros
ensayos sino larga y al parecerinterminable cadena de males; al mismo tiempo que otra
porción de la familia europea, establecida en el Norte, trastorna en pocos años los
cómputos establecidos sobre el acrecentamiento de las naciones y estados civilizados y
antiquísimos al ver levantarse a vista de ojo aquel coloso, y empieza a sospechar que el
porvenir del mundo va en época no muy lejana, a ser influido por el poder y lasinstituciones de aquellos estados improvisados?
Todos estos fenómenos los explicaría, con grande utilidad de la ciencia, el estudio de
la historia americana; pero por desgracia el libro que debiera contener tanta enseñanza,
no existe todavía. Los acontecimientos americanos se presentan a los ojos del
observador, como las selvas que cubren la mayor parte de aquel vasto continente,
hacinados enconfuso desorden, impenetrables; y gracias si cual robustas encinas, vense
descollar aquí y allí algunos personajes históricos, demasiado encumbrados para poder
ser vistos desde larga distancia, si bien la imaginación los ha revestido de formas,
cualidades y caracteres, muchas veces opuestos, a los que realmente tuvieron;
verdaderos seres ideales, inventados sin más antecedentes que un nombredado, a la
manera de aquellos romancistas de la edad media que en voluminosos folios trazaban la
vida de un santo, a quien desde lo antiguo la Iglesia recordaba en su martirologio.
En apoyo de esta verdad que ya había indicado otra vez,1 trazaré en rasgos
generales la fisonomía política de los dos Generales sudamericanos que más grande
influencia ejercieron sobre los acontecimientos de la...