Se necesita una vida

RIESGOS AMBIENTALES Y SALUD
Sylvia VEGA GLEASON*
SUMARIO: I. Introducción. II. Peligro y riesgo. III. Administración del riesgo. IV. La función regulatoria y el control de los
riesgos. V. Percepción del riesgo. VI. Responsabilidad de los riesgos ambientales y sanitario-ambientales.

I. INTRODUCCIÓN
En la sociedad moderna, la población se ha hecho dependiente del uso de
una gran cantidad deaparatos, materiales, y sustancias sin considerar que
durante el proceso de producción o eliminación de estos bienes se pueden
originar varias formas de riesgo para la salud y el desarrollo de la vida en
el planeta. Es indudable la relación directa que existe entre la producción,
consumo y desecho de bienes materiales y la presencia de contaminación
ambiental, problema público cuyos efectosnocivos derivan de situaciones
que tuvieron o tienen ventajas concretas para un alto porcentaje de la población.
Sin embargo, lo heterogéneo del problema ambiental impide la percepción correcta del grado de involucramiento de la sociedad en su generación, y los costos que implica su solución; cuando se percibe que los
costos comprenden cambios en la conducta, formas de vida o el acceso aciertos productos, el interés por solucionar el daño ambiental tiende a disminuir.
Independientemente de si se ejerce o no la presión pública, la dimensión de los cambios ambientales y las consecuencias inmediatas y futuras
de una situación adversa para el hombre y su entorno, han impulsado a
* Epistemóloga; Comisión Nacional del Agua, SEMARNAP.

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los gobiernosde todos los países a buscar soluciones a problemas locales,
y cooperar para encontrar respuesta a los problemas ambientales globales.
Por lo tanto, resolver problemas relacionados con el ambiente implica
manejar políticas públicas diseñadas para eliminar causas, aumentar medidas de protección y dar soluciones sin necesidad de hacer cambios profundos en la sociedad. Con base en lo anterior, sedesarrolló el concepto
de riesgo ambiental, se asumió que existen situaciones riesgosas con costos y beneficios y se tomó la decisión de encontrar soluciones socialmente adecuadas para los problemas ambientales, sustentadas en procesos
tecnológicos que no requieran alteraciones drásticas ni causen pérdidas a
los grupos de la sociedad que previamente obtenían beneficios.
II. PELIGRO Y RIESGOEl peligro es la capacidad de provocar un daño al hombre y su entorno;
esta capacidad se encuentra potencialmente en algunos materiales y actividades, en tanto que el riesgo es la probabilidad de que un peligro se
produzca y sus consecuencias sean evidentes. En relación con este concepto cuantitativo se identifican tanto los factores que aumentan la probabilidad de que se originen los daños comolos factores de seguridad que
disminuyen la probabilidad de que el peligro se desarrolle.
En resumen: el peligro es el conocimiento de que se pueden producir
daños y de las circunstancias en que ese peligro latente se hace evidente;
en tanto que el riesgo implica la estimación numérica de cuán probable es
que el peligro se desarrolle y de los factores que la aumentan o disminuyen.
En estesentido, un riesgo ambiental es la probabilidad de que se produzca, derivado de las actividades productivas de la sociedad, un daño al
medio ambiente del cual depende la vida; y un riesgo sanitario-ambiental
es la probabilidad de que por exposición ambiental a factores químicos,
físicos o biológicos se puedan producir daños adversos en la salud o integridad física de la población.
III.ADMINISTRACIÓN DEL RIESGO
Para hacer frente a un riesgo ambiental o sanitario-ambiental, el primer
paso es reconocer que existe un peligro e identificar los factores de riesgo
y de seguridad inherentes al mismo, una vez que existe el peligro el ries-

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go no puede ser cero, sólo aumentará o disminuirá la probabilidad de que
se presente la situación adversa,...