Selección artificial

Selección artificial:
En On the Origin of Species Darwin introduce lo que considera el mecanismo
principal de cambio evolutivo valiéndose de una analogía (Darwin 1859, pp. 80-81).
La naturaleza actuaría como un criador o un horticultor que, para moldear a los organismos con el fin de formar nuevas razas, ejecuta una selección sistemática y prolongada sobre sus animales o plantas eliminandolas variaciones no deseadas. De la misma manera, en un uso de los términos conscientemente metafórico, Darwin dice que
la naturaleza selecciona los individuos más adaptados eliminando las variaciones
menos favorables. La selección ejercida por el hombre sobre sus producciones domésticas es llamada algunas veces por Darwin "selección artificial". La selección que opera sobre las variacionesde seres orgánicos en estado natural, es llamada por Darwin,
también en forma metafórica, "selección natural". ¿Por qué Darwin opta por esta forma de presentación?, ¿por qué el primer capítulo de On the origin of species está dedicado de manera integra a la selección artificial? y ¿por qué nombrar al mecanismo, 4
que para él era causa principal del cambio evolutivo, utilizando una metáforaque hac-
ía clara referencia a la selección artificial llevando a confusiones a muchos de sus
lectores? Estas preguntas se pueden resumir en una más general: ¿Qué papel cumple
en el sistema darwiniano la selección artificial?
Para contestar esta pregunta se puede acudir al mismo Darwin. Según afirma
en varios lugares, la selección artificial cumplió un papel fundamental en la elaboraciónde su teoría. En la carta que mandó a Lyell el 25 de junio de 1858, pidiéndole
consejo sobre que hacer con respecto al borrador que había enviado Wallace en el que
este presentaba como mecanismo de la evolución al que Darwin llamaba “selección
natural”, dice: "(con respecto al punto de vista de Wallace sobre el mecanismo de la
evolución) Solamente diferimos en que yo llegué a misopiniones a partir de lo que la
selección artificial ha hecho con los animales domésticos" (Burkhardt 1996, p. 212).
En otra carta, en este caso dirigida a Wallace, fechada el 6 de abril de 1859, afirma:
"Ha acertado usted en que yo llegué a la conclusión de que la Selección era el principio del cambio a partir del estudio de las producciones domesticadas…" (Burkhardt
1996, p. 225). En estetrabajo no se va a ahondar en este tema. Algunos sostienen que
en realidad no hay que dar tanto crédito a estas afirmaciones de Darwin, en sus propios cuadernos de notas, en los que ya se hablaba de la selección natural, no se hace
mención alguna a la analogía entre selección artificial y natural (p.e. Gruber and Barret 1974, p. 146). Para Ruse, en cambio, hay que respetar en este tema laspalabras
de Darwin (Ruse 1975). En todo caso, me parece que lo que se discute no es que la
selección artificial no haya tenido ningún papel, sino si el papel que jugó fue o no
determinante para el descubrimiento de la selección natural. Que algún papel jugó, y
que fue relativamente importante, se puede inferir de las afirmaciones ya vistas y muchas más por el estilo, y de que, de hecho, comoDarwin mismo cuenta en su autobiografía (Darwin 1993, pp. 119-120), era a lo que se estaba dedicando en 1838 cuando
leyó el texto de Malthus, y a lo que se había dedicado durante once meses con la esperanza de encontrar el mecanismo de la evolución de la que, ya desde hacía tiempo,
estaba convencido.
Supongamos que la analogía entre la selección artificial y la natural hubiera
tenido unpapel fundamental en el contexto de descubrimiento, ¿es suficiente para
explicar el papel que Darwin le había dado en su obra? Pareciera que no. Sobre todo 5
considerando que además de dedicarle los primeros capítulos de On the origin of species le dedicó todo un extenso libro: The variation of animals and plants under domestication. Darwin puede haber tenido también un interés didáctico o...