Sistema inmunitario

Resistencia especifica en las Enfermedades Trasmisibles – La Inmunidad

Desde la antigüedad se había observado que los individuos que habían contraído una enfermedad eran más resistentes a nuevosataques de la misma. Por ejemplo, Tucídides, hace unos 2.500 años, observaba este hecho en individuos supervivientes de una epidemia de peste en Grecia.
El concepto de inmunidad fue utilizado porprimera vez por Edward Jenner a finales del siglo XVIII. Advirtió que los trabajadores que ordeñaban vacas con viruela vacuna (cowpox) eran resistentes a las epidemias de viruela humana. Al extraersuero de las pústulas de la ubre de una vaca e inyectarlo en la piel humana, el individuo sufría una leve enfermedad con una pequeña erupción en el lugar de la infección, pero nunca adquiría la viruela.Fue el primer experimento de inmunización activa.
Casi 100 años después, los descubrimientos de Jenner fueron continuados por Pasteur, utilizando cepas de baja virulencia del bacilo del ántrax paraproteger a los pollos de dicha enfermedad.
La protección lograda mediante estos métodos era muy específica. A finales del siglo XIX von Behring, Kitasato y Ehrlich utilizaron el término antígeno paradenominar a la sustancia extraña que inducía la formación de factores séricos circulantes a los que denominaron anticuerpos, capaces de neutralizar la toxina que causaba una enfermedad.
PaulEhrlich describió la reacción antígeno-anticuerpo como un sistema «una llave y su cerradura»: el antígeno se insertaba en un hueco complementario del anticuerpo, lo que determinaba su especificidad.
Elzoólogo ruso Elie Metchnikoff (1845-1916 ) propuso, a finales del siglo XIX un mecanismo alternativo: destacaba el papel de las células fagocíticas en el proceso de inmunidad. Estudios posteriorescomprobaron que ambos componentes, celulares y humorales, actuaban individual o conjuntamente en el desarrollo de la inmunidad.
En los últimos 30 años, gracias al desarrollo de la genética y la...