Smith Riqueza L1C1a6 1

ADAM SMITH

Investigación
sobre la naturaleza y causas
de la
riqueza de las naciones
EDICIÓN DE EDWIN CANNAN

con una introducción de

MAx

LERNER

Nueva traducción y estudio preliminar
de GABRIEL FRANCO

FONDO DE CULTURA
MÉXICO

ECONóMICA

INTRODUCCIÓN

SMITH, Adam (1776) Investigación sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones.
Fondo de Cultura Económica, México 1997.

Y PLANDE LA OBRA

El trabajo anual 1 de cada nación es el fondo que en principio la provee de todas las cosas necesarias y convenientes
para la vida,2 y que anualmente consume el país. Dicho fondo
se integra siempre, o con el producto inmediato del trabajo,
o con lo que mediante dicho producto se compra de otras
naCIOnes.
De acuerdo con ello, como este producto o lo que con él se
adquiere, guarda unaproporción mayor o menor con el número de quienes lo consumen, la nación estará mejor o peor
surtida de las cosas necesarias y convenientes apetecidas.3
Ahora bien, esta proporción se regula en toda nación por
dos circunstancias diferentes: la primera, por la aptitud, destreza y sensatez con que generalmente se ejercita el trabajo, y
la segunda, por la proporción entre el número de los empleados enuna labor útil y aquellos que no lo están.4 Sea cual
fuere el suelo, el clima o la extensión del territorio de una
nación, la abundancia o la escasezde su abastecimiento anual
depende, en cada situación particular, de aquellas dos circunstancias.
1 Esta palabra, con el adverbio "anualmente" poco después, indica desde luego
un apartamiento de la práctica común de los viejos economistas ingleses deconsiderar la riqueza de una nación como un fondo acumulado. Siguiendo a los fisióeratas, considera Smith que la cosa importante es cuánto puede producirse en un
tiempo dado.
2 Cf. con esta frase Locke, Some Considerations o{ the Consequences o{ the
Lowering o{ Interest and Raising the Value o{ Money, OO. de 1696, "el valor
intrínseco natural de cualquier cosa consiste en su idoneidad parasatisfacer las
necesidades o procurar las co>asconvenientes de la vida humana".
3 Conviene advertir la implicación de qUe el bienestar de la nación debe calcularse por el bienestar promedio de sus miembros, y no por el agregado.
4 Conviene subrayar esta circunstancia hasta incluir la duración e intensidad
del trabajo de quienes están útilmente empleados, pero se omite otra circunstancia,
a saber: lacantidad y calidad de los instrumentos de producción acumulados.
3

4

Introducción

y

Introducción

Plan de la obm

La abundancia o escasez de esa provisión depende mis, al
parecer, de la primera que de la segunda de dichas condiciones. En las naciones salvajes de cazadores y pescadores, todo
individuo que se halla en condiciones de trabajar se dedica a
una labor mis o menos útil, y procura obtener,en la mé:Clida
de sus posibilidades, las cosas necesarias y convenientes para
su propia vida, o para la de los individuos de su familia o
tribu que son muy viejos, demasiado jóvenes o no se hallan
en condiciones físicas adecuadas para dedicarse a la caza o a
la pesca. Estas naciones se hallan, sin embargo, reducidas ;1 tal
extremo de pobreza, que por pura necesidad se ven obligadas
muchas veces,o así lo imaginan en su ignorancia, a matar a
sus hijos, ancianos y enfermos crónicos, o bien los condenan
a perecer de hambre o a ser devorados por las fieras. En las
naciones civilizadas y emprendedoras acontece lo contrario;
aunque un gran número de personas no trabaje absolutamente nada, y muchas de ellas consuman diez o, frecuentemente,
cien veces más producto del trabajo que quienes laboran,el
producto del trabajo entero de la sociedad es tan grande que
todos se hallan abundantemente
provistos, y un trabajador,
por pobre y modesto que sea, si es frugal y laborioso, puede
disfrutar una parte mayor de las cosas necesarias y convenientes para la vida que aquellas de que puede disponer un salvaje.
Las causas5 de este progreso en las facultades productivas
del tra ba jo, y el orden...