sobre la autoridad etnografica

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Sobre la autoridad etnográfica

Clifford toma a los antropólogos como nati~
vos y también como informantes suyos...
Estamos siendo observados e inscriptos.

Paul Rabinow, Las representaciones son hechos sociales

El frontispicio de la edición de 1724 de las Moeurs des
sauuages ameriquains del padre Lafitau muestra al etnógrafo
como a una joven sentada a un escritorio y en medio deartefactos
del Nuevo Mundo y de la Grecia clásica y Egipto. La autora aparece acompañada por dos querubines que la asisten en el trabajo
de comparación y por la figura barbada del Tiempo, quien señala
hacia un cuadro vivo que representa la fuente divina de las verdades que brotan de la pluma de la escritora. La joven gira su
rostro hacia un banco de nubes donde aparecen Adán, Eva y laserpiente. Encima de ellos se yerguen el hombre y la mujer redimidos del Apocalipsis, a ambos lados de un triángulo radiante
con la inscripción hebrea de Yahweh.
El frontispicio de Los Argonautas del Pacífico Occidental de
Malinowski es una fotografía con el subtítulo "Un acto ceremonial del kula". Se ofrece un collar de conchas a un jefe
trobriandés, de pie ante la puerta de su vivienda. Detrás delhombre que ofrece el collar hay una hilera de seis jóvenes inclinados,
uno de los cuales está soplando una catácola. Todas las figuras
están de perfil, con la atención aparenteiliente concentrada en el
rito de intercambio, todo un evento en la vida melanesia. Pero
prestando más atención puede advertirse que uno de los jóvenes
inclinados está mirando hacia la cámara.
La alegoria de Lafitau esmenos familiar. Más que originar
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algo, su autor transcribe. A diferencia de la foto de Malinowski,
el grabado no hace referencia a la experiencia etnográfica, a despecho de los cinco años que Lafitau pasó investigando a los
mohawks, investigación que ha ganado un sitial de respeto entre
los trabajadores de campo de cualquier generación. Su relato se
presenta no como el producto de unaobservación de primera
mano sino como escritura en un taller atestado. El frontispicio de
los Argonautas, como todas las fotografias, afirma la presencia de
la escena delante de las lentes; y también sugiere otra presencia,
la del etnógrafo, componiendo activamente este fragmento de la
realidad trobriandesa. El intercambio del kula, el tema del libro
de Malinowski, se ha hecho perfectamentevisible, centrado en el
cuadro perceptual, mientras que una mirada participante
redirige nuestra atención hacia el punto de vista observacional
que, como lectores, compartimos con el etnógrafo y su cámara. Se
señala el modo predominante de la moderna autoridad del trabajo de campo: "Estás allí... porque yo estuve allí".
Este capítulo rastrea la formación y la quiebra de la autoridadetnográfica en la antropología social del siglo XX. No es un relato
completo, ni se basa en una teoria totalmente acabada de la interpretación y la textualidad etnográfica. 1 Los contornos de una
teoria tal son problemáticos, dado que la actividad de la representación transcultural se encuentra ahora más en cuestión de lo
que ha estado nunca. La actual dificultad está ligadaa la quiebra
yredistribución del poder colonial en las décadas posteriores a
1950 y a los ecos de ese proceso en las teorias radicales de la cultura de las décadas de 1960 y 1970. Después de la revocación de
la mirada europea por el movimiento de la negritud y después de
la erise de eonseienee de la antropología con respecto a su estatus
liberal en el interior de un orden imperial, y ahora que el Occidente no puedepresentarse más a sí mismo como el único proveedor de conocimiento antropológico sobre los otros, ha llegado a
ser necesario imaginar un mundo de etnografia generalizada.
Con las comunicaciones expandidas y las influencias
interculturales, la gente interpreta a los otros, y se interpreta a
sí misma, en una pasmosa diversidad de idiomas: una condición
global de lo que Mijail Bajtín (1963)...