social

La descolonización y las revoluciones transformaron drásticamente el mapa
político del globo. La cifra de estados asiáticos reconocidos internacionalmente como
independientes se quintuplicó. En Africa, donde en 1939 sólo existía uno, ahora eran
unos cincuenta. Incluso en América, donde la temprana descolonización del siglo
XIX había dejado una veintena de repúblicas latinoamericanas, ladescolonización
añadió una docena más. Sin
EL TERCER MUNDO 347
embargo, lo importante de estos países no era su número, sino el enorme y creciente
peso y presión demográficos que representaban en conjunto.
Este fue el resultado de una asombrosa explosión demográfica en los países
dependientes tras la segunda guerra mundial, que alteró, y sigue alterando, el
equilibrio de la poblaciónmundial. Desde la primera revolución industrial, y es
posible que desde el siglo XVI, este equilibrio se había inclinado a favor del mundo
«desarrollado», es decir, de la población europea u originaria de Europa. De menos
del 20 por 100 de la población mundial en 1750, los europeos habían pasado a
constituir aproximadamente un tercio de la humanidad antes de 1900. La era de lascatástrofes paralizó la situación, pero desde mediados de siglo la población mundial
ha crecido a un ritmo sin precedentes, y la mayor parte de ese crecimiento ha
procedido de regiones antes gobernadas por un puñado de imperios. Si consideramos
que los países ricos miembros de la OCDE representan el «mundo desarrollado», su
población sumada a finales de los años ochenta no representaba más que el 15por
100 de la humanidad, una proporción en declive inevitable (de no ser por la inmigración), pues varios países «desarrollados» ya no tenían suficientes hijos para
renovar la población.
Esta explosión demográfica en los países pobres del mundo, que despertó por
primera vez una grave preocupación internacional a finales de la edad de oro, es
probablemente el cambio más fundamental delsiglo XX, aunque aceptemos que la
población del planeta acabará estabilizándose en torno a los diez mil millones de
habitantes (o cualquiera que sea la cifra que se baraje actualmente) en algún
momento del siglo XXI.
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Una población mundial que se duplicó en los cuarenta
años transcurridos desde 1950, o una población como la de Africa, que se supone que
se va a duplicar en menos detreinta años, es algo que no tiene ningún precedente
histórico, como no lo tienen los problemas que esto plantea. Sólo hace falta que
consideremos la situación socioeconómica de un país con un 60 por 100 de sus
habitantes con menos de quince años.
La explosión demográfica del mundo pobre fue tan grande porque los índices
básicos de natalidad de esos países solían ser mucho más altos quelos del mismo
período histórico en los países «desarrollados», y porque los elevados índices de
mortalidad, que antes frenaban el crecimiento de la población, cayeron en picado a
partir de los años cuarenta, a un ritmo cuatro o cinco veces más rápido que el de la
caída equivalente que se produjo en la Europa del siglo XIX (Kelley, 1988, p. 168).
Y es que, mientras en Europa este descensotuvo que esperar hasta que se produjo
una mejora gradual de la cali-
1. Si la espectacular aceleración del crecimiento que hemos experimentado en este siglo continuase, la
catástrofe sería inevitable. La humanidad alcanzó los mil millones de almas hace unos doscientos años. Para
llegar a los siguientes mil millones pasaron ciento veinte años; para los tres mil treinta y cinco años; para loscuatro mil, quince años. A finales de los años ochenta la población mundial se situaba en 5. 200 millones de
habitantes, y se esperaba que sobrepasara los. 6. 000 millones antes del año 2000. 348 LA EDAD DE ORO
dad de vida y del entorno, la nueva tecnología barrió el mundo de los países pobres como
un huracán durante la edad de oro en forma de medicinas modernas y de la revolución...