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EL ENFOQUE

PSICOBIOLÓGICO

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Capítulo
10

EL ENFOQUE PSICOBIOLÓGICO
A A ugusto Fernández Guardiola
Instituto México, Nacional D. F. de Neurología y Neurocirugia,

l.

LA ALTERNATIVA MONISTA

Hay dos clases de monismo: el espiritualista y el materialista. Según el primero, todo es espiritual o ideal; según el segundo, no hay sino unasustancia: la materia, y toda cosa es un trozo de materia dotado de propiedades. En lo sucesivo nos referiremos tan sólo al monismo materialista, ya que el espiritualista está abiertamente en conflicto con el enfoque científico, que es francamente naturalista. (Recuérdese el parágrafo 2 del capítulo 9.) El monismo materialista sostiene que la psique no es una sustancia sino un cierto conjunto desucesos o procesos cerebrales. Esta hipótesis disuelve tanto el misterio de las sucesiones paralelas de sucesos fisicos y psíquicos, como el de la interacción entre entes (el cuerpo y el alma) que no tendrían nada en común. El propio problema mente-cuerpo se reformula radicalmente a la luz de la hipótesis monista: ya no es el problema de las relaciones entre lo mental y lo físico, sino el de lasinteracciones entre distintas partes del sistema nervioso, y entre ellas y el resto de! cuerpo. Ahora sí podemos hablar con pleno sentido de sucesiones paralelas de acontecimientos, ya que todos éstos son sucesos fisicos (más precisamente, biológicos). Ahora sí podemos hablar con pleno sentido de interacciones, a saber, de acciones recíprocas entre distintas partes del cuerpo.

Por ejemplo, en lugar dedecir que los sentimientos colorean nuestros razonamientos o incluso interfieren con éstos, diremos que el hemisferio derecho actúa sobre el izquierdo, o que .ciertas hormonas modifican los contactos sinápticos en ciertas áreas de la cortez.a. El vocabulario dualista (paralelista o iinteraccionista) adquiere pleno sentido tan sólo en la perspectiva moriista de la psicología fisiológica: lo queera metáfora tolerable en el lenguaje ordinario, pero intolerable en el científico, se convierte en descripción literal. Y lo que era hipótesis incontrastable se convierte en hipótesis contrastable, ya que tanto las variables fisiológicas como las psicológicas se pueden contrastar y,lo que es más, las psicológicas pueden traducirse a fisiológicas. De esta manera se pueden construir modelos teóricos,de forma matemática, dotados de la precisión y contrastabilidad deseables en ciencia. En suma, en lugar de la hipótesis dualista =Imprecisa. incontrastable y estéril- se tiene ahora una .hipótesis precisa, contrastable y fértil. Una vez más, la ciencia reemplaza y supera al conocimiento ordinario, que tan a menudo es ignorancia común. No sólo se reformula el problema mente-cuerpo en laperspectiva monista sino que cambia de nombre: se llama, o debiera llamarse, el problema sistema nervioso central - resto del cuerpo. En efecto, en el contexto de la psicología fisiológica, hablar del problema mentecuerpo es tan errado como hablar del problema forma-cuerpo, o del problema movimiento-cuerpo, o del problema metabolismo-cuerpo, o del problema vida-cuerpo, o del problema conducta-cuerpo: entodos estos casos se presuponen las dicotomías órgano/función, sustancial forma, cosa/propiedad. En la realidad no! hay tales dicotomías: asi como el metabolismo es un conjunto de procesos corporales, la mente es un conjunto de procesos cerebrales. .

2.

INMADUREZ

y FERTILIDAD

DEL MONISMO

Hemos indicado ya algunas de las razones por las cuales el monismo psicofisico es más atractivo-desde el punto de vista científico- que el dualismo psicofisico. De las dos hipótesis es la más precisa y la mejor contrastable. Pero no nos engañemos: en su estado actual el monismo psicofisico es aún inmaduro. En efecto, el monismo psícofisico todavía no es una teoría propiamente dicha (un sistema hipotético-deductivo) que dé cuenta de una gran variedad de procesos

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