Sociedad Cortecana

Norbert Elias
LA SOCIEDAD CORTESANA1
I. INTRODUCCIÓN: SOCIOLOGÍA Y CIENCIA DE LA HISTORIA
7. Cuando abordamos la cuestión acerca de la relación entre historiografía y sociología, el problema, repetidas veces mencionado, de la unicidad de los acontecimientos históricos, juega un papel principal. La idea según la cual la unicidad e irrepetibilidad de los acontecimientos son unanota característica y distintiva de la historia humana, del objeto de la investigación histórica, va ordinariamente acompañada de otra idea, a tenor de la cual esta "irrepetibilidad" está fundada en la naturaleza del objeto, esto es, en la realidad misma, independientemente de todas las valoraciones de los investigadores. Sin embargo, esto no es así en absoluto. El hecho de que aquello que en laactualidad se estudia como historia, se considere habitual­mente como una colección de datos irrepetibles, se basa en que tales acontecimientos únicos e irrepetibles son tenidos como lo esencial de las relaciones del suceso por investigar. Dicho de otro modo: se basa en una valoración específica que puede fácilmente parecer obvia; aunque sería mejor captarla explícitamente y probar si estájustificada.
Ahora bien, hay cosas únicas e irrepetibles no sólo en las relaciones de acontecimientos que los historiadores eligen como objeto de sus trabajos. Unicidades irrepetibles se encuentran sencillamente en todas partes. No sólo todo hombre, todo sentimiento humano, toda acción y toda experiencia son únicos, sino también todo murciélago y toda pulga. Toda especie animal extinguida es irrepetible;los saurios no regresan. Irrepetible en este sentido es el homo sa­piens, la especie humana en su conjunto. Y lo mismo puede decirse de todo corpúsculo, de nuestro sol, de la Vía Láctea y, en cierto sentido, de cualquier creación: vienen, se van y, una vez idos, no vuelven nunca más.
El problema de la unicidad e irrepetibilidad es, pues, más complejo de lo que parece en las discusionescientífico-teóricas. Hay unicidades e irrepetibilidades de diverso grado, y lo que en el ámbito de un grado es único e irrepetible, puede, visto desde otro grado, parecer repetición y eterno retorno de lo idéntico. Nuestro sol único, la tierra en que vivimos, irrepetible y lenta­mente cambiante, parecen formas eternamente recurrentes a las generaciones humanas pa­sajeras. Respecto de la especie humana única,los individuos son sólo repeticiones de una fi­gura eternamente igual, y lo distintivo en los hombres se presenta, entonces, como una varia­ción del esquema fundamental constantemente repetido.
Pero ciertas sociedades y, dentro de ellas, a su vez, determinadas ramas de la investigación, valoran mucho y de modo especial precisamente esta variación, esta diferenciación y unicidad de lo individualen el marco fundamental continuamente repetido. Tal estimación depende de la peculiar estructura de estas sociedades y, en especial, de su diferenciación e individualiza­ción relativamente grandes, que se expresa en la historiografía de esas sociedades. La explica­ción es complicada, pero no es necesario seguir en detalle la red muy ramificada de estas rela­ciones. Sea adecuada o inadecuada unateoría histórica que sólo pone de relieve lo único y lo individual de las relaciones entre los acontecimientos, no cabe ninguna duda de que en tal énfasis se refleja una pronunciada forma social específica de la autoconsciencia humana. Se­gún la orientación específica del carácter social del que participa el individuo, no sólo se valora en sí mismo lo que efectivamente puede reconocerse comodiferenciante, único e irrepetible, 2sino que se le considera de ordinario también como un ideal por el cual vale la pena esfor­zarse en cincelar la forma humana común, de la manera más individual, única e irrepetible posible. No sería imaginable concentrar la atención sobre la unicidad e irrepetibilidad específi­cas del decurso histórico -determinantes en alto grado de la teoría y praxis de la...