Sociologia

QUÓRUM ACADÉMICO
Vol. 8, Nº 15, enero-junio 2011, Pp. 78 - 94
Universidad del Zulia • ISSN 1690-7582

De personas, rituales y máscaras.
Erving Goffman y sus aportes
a la comunicación interpersonal
Marta Rizo García*
Resumen
En este artículo se presentan las principales aportaciones del sociólogo Erving Goffman
a los estudios sobre comunicación. En un primer momento se ubica la obra deGoffman
dentro de la corriente del interaccionismo simbólico, enfoque sociológico que tuvo
como centro de reflexión a la interacción social entre el actor y el entorno. En un
segundo momento, se presentan los conceptos básicos de la obra del sociólogo, con
énfasis en el denominado enfoque dramatúrgico de la vida cotidiana y los conceptos de
ritual, persona y máscara. Por último, se exponenalgunas reflexiones en torno a las
aportaciones del autor a los estudios sobre comunicación, especialmente sobre la
comunicación interpersonal.
Palabras clave:
Comunicación interpersonal, Erving Goffman, Interacción, interaccionismo
simbólico.

Of people, rituals and masks.
Erving Goffman and his contributions
to interpersonal communication
Abstract
This article presents the maincontributions of sociologist Erving Goffman to
communication studies. First, it locates Goffman’s work in the current of symbolic
interactionism, a sociological approach that centers its reflection on social interaction
between the actor and the surroundings. Second, it presents basic concepts of the
sociologist’s work, emphasizing the so-called dramaturgical approach to daily life and
concepts ofritual, person and mask. Finally, it offers some reflections on that author’s

contributions to communication studies, especially regarding interpersonal
communication.
Key words:
Communication, Erving Goffman, interaction, symbolic interactionism.

1. Contextualización: el interaccionismo simbólico
y su preocupación por la comunicación
La corriente del interaccionismo simbólico, bautizadacon este nombre en 1938, parte de
la importancia de la comunicación en el desarrollo de la sociedad, la personalidad y la
cultura. Surgida en el marco de la Escuela de Chicago, que trató de responder al
predominio de la investigación positivista empírica que predominaba en Estados Unidos
durante el primer tercio del siglo XX, el interaccionismo simbólico tiene sus raíces
históricas en elpragmatismo y el conductismo. El primero, por la importancia otorgada
a la acción de los sujetos en los procesos de construcción de existencias reales; el
segundo, por la preocupación por las conductas empíricamente observables de los
individuos. Sin embargo, el interaccionismo simbólico, de la mano de George Herbert
Mead, se desmarcará pronto de conductismo tradicional y se insertará en eldenominado
conductismo social, que pone mayor peso en el contexto social en el que los seres
humanos desarrollan sus conductas cotidianas.
Sin poner en el centro a la comunicación, en sentido estricto, el interaccionismo
simbólico es una corriente que aporta interesantes reflexiones en torno al fenómeno
comunicativo, sobre todo vinculado con los procesos de interacción cotidiana. En este
tenor,para este enfoque el individuo es a la vez sujeto y objeto de la comunicación, en
tanto que la personalidad se forma en el proceso de socialización por la acción recíproca
de elementos objetivos y subjetivos en la comunicación. Esta consideración convierte al
interaccionismo simbólico en una corriente de pensamiento que se sitúa a caballo entre
la psicología social, por el énfasis dado a lainteracción, y la sociología fenomenológica,
por la consideración de la interacción como base para la construcción de significaciones
basadas en el sentido común en torno a las definiciones de la realidad social1.
La importancia otorgada a la interacción por parte del interaccionismo simbólico puede
sintetizarse en tres principios básicos: el primero refiere al valor dado a la alienación del...